Prix Nobel de physique de Pierre et Marie CURIE (1903)

 

Pierre et Marie CURIE:

Marie CURIE (née Sklodowska le 7 novembre 1867 en Pologne et morte en France le 4 juillet 1934) et Pierre CURIE ( né le 15 mai 1859 à Paris et mort le 19 avril 1906) sont des physiciens français. Ils obtienent en 1903 le prix Nobel de physique avec Henri BECQUEREL, pour leurs travaux sur la radioactivité.

  

Leurs Découvertes:

Marie CURIE cherchait un sujet de thèse de doctorat. Son mari et elle décidèrent alors de continuer l’étude des nouveaux rayonnements découverts par BECQUEREL en 1895.

C’est Pierre CURIE qui obtint, pour sa femme, un atelier où elle pourrait travailler. Elle ne pouvait pas s’acheter de nouveaux appareils ni de matériels car durant ses premières années de recherche, Marie, n’avait aucune subvention, aucune bourse ni même de salaire. Elle devait s’arranger de ce qu’elle avait.

La physicienne commença son travail en 1897 et présenta sa première note, à l’Académie des Sciences, quatre mois plus tard. Elle confirma que l’émission de rayonnement était une propriété atomique de l’uranium. Les résultats étaient tellement intéressants que Pierre CURIE se joignit à sa femme pour l’extraction de susbstances radioactives nouvelles.

En juillet 1898, ils découvrirent une nouvelle substance radioactive : un métal ressemblant au «bistumth» par ses propriétés analytiques, qu’ils appelèrent le polonium, en hommage au pays d’origine de Marie. Ils utilisèrent aussi un autre minerai : la “pechblende” qui contenait une substance radioactive nouvelle, ayant des propriétés chimiques très voisines de celle du baryum.

Ils annoncèrent la découverte de cette nouvelle substance en décembre de la même année et lui donnèrent le nom de radium. Le polonium et le radium étaient beaucoup plus actifs que l’uranium et le thorium. Les résultats étaient spectaculaires et attirèrent l’attention de la communauté scientifique.

Certains scientifiques doutaient de l’existence matérielle des nouveaux éléments, en effet la radioactivité était encore mal connue. Pierre et Marie CURIE décidèrent donc de prouver leurs existences en extrayant des quantités que l’on pouvait peser et mesurer.

Ils réutilisèrent la pechblende, très intéressant pour eux, car cette matière était bon marché et possédait une séparation chimique connu. Marie et Pierre obtinrent du gouvernement autrichien les 100 premiers kilogrammes d’un résidu de pechblende. Ils travaillèrent dans un hangar pendant 2 ans puis ils décidèrent de se partager le travail.

Pierre continua à étudier le radium et Marie préféra l’étude du traitement chimique pour la séparation de sels de radium pur.

En 1902, elle annonca une masse atomique de plus ou moins 225,1. La valeur présente du radium est de 226,0.

D’une tonne de résidu de pechblende, Marie a pu obtenir 10 mg de chlorure de radium pratiquement pur.

En 1903, Marie CURIE soutint sa thèse de doctorat. A la fin de cette même année, Marie et Pierre CURIE, ainsi que BECQUEREL se virent décerner le Prix Nobel de physique pour leur découverte de la radioactivité naturelle et pour leurs études des phénomènes de rayonnement.

Marie CURIE donna le nom de radioactivité à la propriété d’émettre des rayonnements équivalent à ceux de l’uranium. 

 

Avancé pour la science:

Pierre CURIE ayant travaillé sur la présence de gaz naturels radioactfs dans les sources thermales et à la suite d’observations faites en Allemagne sur l’action des rayonnements de radium sur la peau, présenta en 1901, en colaboration avec BECQUEREL, une première communication sur ce sujet à l’Académie des Sciences.

Cette étude fût le début des applications médicales des radioéléments, ce que l’on appelle la curiethérapie, permettant notamment de traiter certains cancers cutanés.

Voici d’autres applications possibles:

• Produire de l’énergie (centrales nucléaires et propulsion de sous-marins ou porte-avions).
• Contrôler des soudures ou des matériaux industriels.
• Dater (les astres, les ossements, les peintures rupestres…).
• Conserver des œuvres d’art fragiles, assainir des aliments…
• Suivre un élément dans un être vivant.
  Outil de diagnostic en cancérologie, la scintigraphie utilise cette propriété.

• Traiter le cancer en irradiant les cellules tumorales afin de les détruire.
  (radiothérapie)

 

Anecdote:

En 1905 Pierre CURIE, en conférence à Stockholm, prononça cette phrase prophétique : «On ne peut concevoir encore que dans des mains criminelles, le radium puisse devenir très dangereux et ici l’on peut se demander si l’humanité a avantage à connaître les secrets de la nature, si elle est mûre pour en profiter ou si cette connaissance ne lui est pas nuisible». La découverte de la radioactivité a permis aux hommes de faire des travaux admirables. Malheureusement elle a aussi mis un terrible moyen de destruction entre les mains de grands criminels.

Pierre décéda en 1906, renversé accidentellement, par une charrette à chevaux. Marie continua donc ses recherches seule et obtint un second prix Nobel, cette fois ci en chimie, en 1911. Elle est la première femme à avoir reçu deux prix Nobel.

 

Voici un lien pour tout savoir la radioactivité: http://www.laradioactivite.com