La centrale géothermique est une centrale qui utilise la chaleur des sous-sols et la transforme en électricité. L’eau de pluie s’infiltre dans la roche de la croûte terrestre et se réchauffe au contact des roches chaudes. Cela crée de grands réservoirs à une température allant de 150°c à 300°c à une profondeur de 3 000 m ce qui rend cette source d’énergie inépuisable. L’eau chaude des sous-sols est pompée par des puits. L’eau perd en pression pendant la remontée et se transforme en vapeur qui fait ensuite tourner une turbine reliée à un alternateur. L’alternateur produit de l’électricité. Enfin, des transformateurs élèvent la tension du courant produit à 225 000 ou 400 000 V pour le transporter plus facilement dans le réseau électrique. En France, en 2014, la part de la géothermie dans la production française d’électricité n’était que de 1 % car nous n’avons qu’une centrale géothermique, la centrale de Bouillante qui se trouve en Guadeloupe, mais ce chiffre est en progression. Les centrales géothermiques produisent de l’électricité ou se servent de la chaleur pour les chauffages des habitations grâce aux réservoirs d’eau chaude sous-terrains. Les avantages sont qu’ils ne s’épuisent jamais et ne polluent pas ou très peu. De plus, l’eau qui n’est pas utilisée est rejetée en milieu naturel. Les inconvénients sont que les coûts de production (forage) sont plus élevés que ceux des énergies fossiles. À cela s’ajoutent des contraintes géographiques : la chaleur géothermique est stockée dans les roches et les eaux souterraines sur des sites géologiques souvent difficile d’accès.
