La plurpart des qu'éprouvent les êtres humains pour se nourrir, se vêtir, se loger, se distraire ou se cultiver ne peuvent pas être satisfaits spontanément, par les seuls bienfaits de la
. Les hommes doivent donc consacrer du temps et des efforts à exploiter celle-ci et à produire les qui répondent à leurs besoins. Ces efforts consistent en un qui peut être de nature et d'importance très diverses : cueillette, extraction, activité agricole, , transport, conservation, etc. C'est cette relative des ressources aptes à satisfaire directement leurs besoins qui oblige les hommes à avoir une activité êconomique, et c'est à cette activité économique que s'intéresse l'économie politique.