L’imagerie numérique à été une grande avancé, en particulier pour les satellites de reconnaissance. En effet, cette technologie ne nécessite plus le retour de bobine sur terre, les images sont envoyées directement dans le centre d’analyse, qu’est ce qu’une image numérique et quels ont été les bénéfices de cette technologie pour la reconnaissance aérienne?

I/ Qu’est ce qu’une image numérique ?

     Le terme image numérique est utilisé pour définir les images vues sur un écran. Ces écrans, sont composés de pixels, abréviation de l’anglais Picture Elements (éléments de l’image), eux mêmes composés de trois sous-pixel, rouge, vert et bleu. Lorsqu’on affiche une image sur un  écran, on définit en fait quels sous-pixel s’allumeront pour donner la couleur. La résolution est la «qualité» de l’image, elle s’exprime en pixel par centimètre ou pixels par pousse (selon le système de mesure adopté). Il existe deux types d’images numériques :

• les images matricielles : la manière la plus simple d’afficher quelque chose sur un écran. L’image possède une grille d’information, chacun des éléments de cette grille représente un pixel et la couleur qu’il doit afficher. Le principale inconvénient de ce type d’affichage est qu’il est défini au pixel
  

  Comparaison entre la perte de qualité d’un agrandissement d’une image matricielle et d’une image vectorielle

  près, et perd en qualité avec l’agrandissement. En  particulier sur les objets courbes, du fait de la forme carré des pixels.

• Les images vectorielles : cette fois, on considère que l’image est définie par un ensemble de points, et la manière de relier tous ces points. L’ordinateur génère donc des formules géométriques, et recalcule donc les formes lors des agrandissements. Il est cependant limité aux formes simples. Les polices d’écriture sont des images vectorielles, elles conservent donc leur qualité avec le changement de taille.

     Les sous pixels possèdent chacun une des couleurs de la synthèse additive, à savoir le rouge, le vert ou le bleu. Chaque sous pixels possède un niveau allant de 0 (teinte la plus claire) à 255 (la plus sombre). Ce qui nous fait plus 16,5 Millions de couleurs possibles. Une image numérique possède un format, c’est à dire la manière dont la grille d’information de l’image est encodée. Chaque format possède ces avantages et inconvénients, comme un aus de compressions ou un nombre de couleurs plus ou moins élevé.

II/ Quels bénéfices pour la reconnaissance

     L’imagerie numérique a surtout été intéressante pour les satellites. En effet, jusque là, les satellites emportaient une bobine argentique qui était ensuite renvoyée sur terre, avec des risques de perte lors de la rentrée atmosphérique. La première génération de satellite à embarquer un appareil photo numérique est la génération de satellites américains KH-11. Ceux-ci sont appuyés par un réseau de satellites relais du Satellite Data System, lui permettant de transmettre ces images en direct sans avoir à survoler une station radio terrestre. La grille de l’image est transmise par onde radio jusqu’à une station terrestre, sûrement en Binaire (supposition), un langage composé de 0 et 1. Les images étaient alors créées par un programme informatique grâce à la grille reçues.

     L’imagerie numérique à été une innovation qui a facilité les échanges de données. En supprimant les pellicules, les appareils sont beaucoup moins limités en termes de quantité d’image, et de ce fait accroît la durée de vie des satellites équipés de cette technologie. Aujourd’hui cette technologie est omniprésente dans la vie quotidienne.