I. La couleur
a) Principe de la couleur
La lumière blanche est composée de plusieurs couleurs (celles que l’on peut voir lorsqu’on décompose la lumière avec un prisme : rouge, orange, jaune, vert, bleu et violet).
Lorsque l’on voit un objet d’une certaine couleur, c’est que cet objet reflète et diffuse la couleur que l’on voit et absorbe toutes les autres couleurs que la source de lumière a émise. Par exemple, un crayon de couleur bleue, éclairé par une source de lumière blanche, absorbera toutes les couleurs différentes de celle du crayon et diffusera la couleur bleue : couleur que nous percevrons.
On distingue principalement deux types de couleurs : la couleur primaire et la couleur complémentaire :
- La couleur primaire est une couleur ne pouvant pas être reproduite par un mélange d’autres couleurs.
- La couleur complémentaire représente la couleur manquante à un mélange de couleur pour produire un résultat gris.
II. Obtenir des couleurs…
a) … par synthèse additive
La synthèse additive est l’impression visuelle que l’on a lorsqu’on superpose plusieurs combinaisons de couleurs primaires.
Par exemple, lorsque l’on superpose du rouge et du vert, on obtient du jaune.
La synthèse additive nous apprend des choses nous aidant à mieux comprendre le phénomène observé sur le crayon :
| Couleur émise | Couleur absorbée | Couleur diffusée |
| Rouge | Cyan | Magenta et Jaune |
| Vert | Magenta | Cyan et Jaune |
| Bleu | Jaune | Cyan et Magenta |
b) … par synthèse soustractive
La synthèse soustractive de la lumière consiste, elle, à placer sur le trajet d’une lumière blanche incidente un, deux ou trois filtres colorés de cyan, magenta et jaune. Le spectre du faisceau résultant est le spectre de la lumière blanche auquel il faut retirer les portions du spectre absorbées par chaque filtre (on part d’une lumière blanche composée de toutes les couleurs et on soustrait chaque couleur que l’on souhaite ne pas avoir).
Ce schéma représente cette synthèse où l’on soustrait chaque couleur :
| Couleur émise | Couleur absorbée | Couleur diffusée |
| Cyan | Rouge | Vert et Bleu |
| Magenta | Vert | Rouge et Bleu |
| Jaune | Bleu | Rouge et Vert |