La légende raconte que c’est Romulus qui fonde Rome sur la colline du Palatin (carte 3 p 81). La légende est fausse mais les archéologues ont trouvé des traces montrant que la ville de Rome a été fondée progressivement au VIIIe siècle par les Latins et surtout par les Etrusques.
A la fin du Ve siècle, Rome devient une République.
Le forum est le centre du pouvoir où les différentes institutions se réunissent. Mais tous les citoyens n’ont pas les mêmes droits (plébéiens et patriciens). C’est un régime oligarchique puisque finalement, seul un petit nombre de personne à le pouvoir.
Vocabulaire à connaître :
forum; oligarchie; République; patricien; plébéien.
Les Romains ont conquis un vaste empire grâce à leurs techniques et alliances. Le siège d’Alésia est un épisode remarquable de la conquête de la Gaule. En 52 av. J.C., César fait le siège d’Alésia dans laquelle Vercingétorix, chef des Gaulois, est enfermé avec son armée. Ce dernier, vaincu par la faim, se rend à César. La conquête de la Gaule est ainsi faite.
Auguste, fils adoptif de César est le premier empereur romain de 27 av. J.C. à 14. Petit à petit, il obtient de nombreux pouvoirs tout en étant toujours très populaire. A sa mort, il est même divinisé: il devient un dieu.
Les empereurs suivants gouvernent sur son modèle.
Au II e siècle, l’empire romain est en paix, sécurisé aux frontières et bien administré grâce aux gouverneurs qui y représentent Rome.
Cela permet de nombreux échanges commerciaux par la mer ou par les routes terrestres. Rome devient le centre économique et politique de l’Empire.
Aux Ier et II eme siècles, la ville de Rome (=l’urbs) s’embellit. Pour montrer leur puissance et pour plaire aux Romains les empereurs font construire de nombreux bâtiments religieux, politiques et de loisir, faisant de Rome, la première ville de l’empire. 
Les peuples de l’Empire adoptent le mode de vie romain, c’est la romanisation. Les cités s’organisent sur le modèle de Rome : même organisation politique (Sénat et magistrats), même architecture et même religion (culte de l’empereur). La citoyenneté romaine se diffuse petit à petit. En 212, l’édit de l’empereur Caracalla étend la citoyenneté à tous les hommes libres de l’Empire.
Les habitants de l’Empire peuvent cependant garder leur propre mode de vie s’ils le souhaitent.
