Maupassant crée un curieux héros avec des côtés attachants et des défauts agaçants pour le lecteur. Dès sa première apparition , il est l’objet des regards admiratifs que lui lancent les femmes à la sortie de ce restaurant bon marché où il déjeunait. Décrit comme un joli garçon, il est naturellement doté d’un charme qu’il s’efforce de cultiver en prenant des poses . Comment Georges Duroy va -t-il utiliser son pouvoir de séduction avec les différentes femmes dont il va croiser la route dans le roman ? .Elles sont au nombre de 5. Rachel , la toute première maîtresse , prostituée rencontrée aux Folies-Bergères , Clotilde de Marelle qu’il séduira assez rapidement en charmant notamment sa petite fille Laurine ; Elle deviendra sa maîtresse attitrée et souffrira de ses infidélités . Madeleine Forestier sera sa première épouse: un mariage qui lui procurera des satisfactions et dont il se servira pour ses manoeuvres politiques mais au sein de leur couple, dans l’intimité ,il se sentira souvent dominé et utilisé par cette femme intelligente et manipulatrice . Viendra ensuite le tour de Madame Walter, la femme de son patron qui sera difficile à conquérir et dont il brisera le coeur, par vengeance et par orgueil d’homme humilié; Enfin, il demandera en mariage la jeune et naïve Suzanne , jeune fille prête à lui succomber sans qu’il fasse le moindre effort de séduction. Ce mariage est pour le personnage l‘apothéose de son parcours.
Voyons d’abord à quoi sert le personnage de Rachel : il s’agit surtout de montrer que lorsque Georges s’élève dans la société, il a honte de son passé et honte de cette femme en présence de Madame de Marelle ; Rachel , séduite par le physique de Georges lui prose de passer la nuit chez elle le 28 juin 1880. C’est elle la première à remarquer Georges : aux Folies-bergères, le premier soir, elle est d’abord présentée comme une ” grosse brune à la chair blanchie par la pâte, à l’oeil noir, allongé souligné par le crayon et encadré sous des sourcils énormes et factices” . C’est d’ailleurs elle qui fait des avances à Duroy ” C’est vraiment un joli garçon, dit -elle à Forestier . “Je crois qu’il me ferait faire des folies.” Duroy semble intimidé mais finit par rejoindre Rachel et lui propose un louis pour passer la nuit chez elle ; Il lui ment en lui disant qu’il ne possède que cette somme car il veut garder une partie de l argent que lui a donné Forestier pour se louer un costume de soirée pour le diner du lendemain. Ils se revoient le surlendemain aux Folies bergères ; Georges est venu seul et Rachel l’aborde en lui disant qu’il lui a plu ; cette fois, il prétend qu’il n’a pas un sou mais c’est juste pour ne pas payer . Rachel accepte ” avec un désintéressement de courtisane qui se paye un caprice ” et il passe la nuit chez elle. Après la scène avec Clotilde , Georges tente de se faire pardonner en retournant voir Rachel mais cette dernière le traite de dos-vert qui est un synonyme de maquereau; ce mot désigne les hommes qui vivent avec l’argent que leur donnent les femmes avec lesquelles ils couchent. Ils se réconcilieront deux jours plus tard. Dans le film, elle le traitera de mendiant , une allusion au fait qu’il ne veut pas , comme les autres hommes , payer pour passer du temps avec elle .
La liaison avec Madame de Marelle est la plus durable dans le roman avec cependant plusieurs interruptions. Ils se rencontrent pour la première fois chez les Forestier le lendemain de son arrivée donc fin juin , ” c’était une petite brune”: dans le roman, elle est accompagnée de sa fillette à ce dîner alors que dans le film, Georges fera la connaissance de Laurine lors d’une visite chez Madame de Marelle. A table, dasn le roman ,Georges se trouve assis entre Clotilde et Laurine et cherche à leur plaire . Ses premières paroles sont un compliment à propos de ses boucles d’oreille , des gouttes de diamant ; Il vante la beauté de son oreille et elle le remercia d’un regard “un de ces clairs regards de femme qui pénètrent jusqu’au coeur ” . Pour plaire à Madame de Marelle, sa tactique va consister à se montrer charmant avec Laurine et la fillette se laisse apprivoiser. Ce premier dîner a des airs de triomphe pour le personnage. Il a réussi, semble son entrée dans le monde et il a su charmer les femmes .
Deux mois plus tard, il se présente chez Clotilde un après-midi : elle lui ouvre en peignoir et il la trouva ” tout à fait tentante.” Il se représente quelques jours plus tard et joue avec Laurine. Clotilde lui propose alors un diner au restaurant avec les Forestier le samedi suivant. Durant ce dîner intime, ils boivent du champagne et parlent d’amour . A la fin du dîner Clotilde se laisse embrasser dans le fiacre et lui propose de venir déjeuner le lendemain. Elle lui promet qu’elle passera lui faire une visite dans son appartement : ils prennent alors l’habitude de se retrouver tous les mardis à la même heure. Au bout de quelques semaines, elle bouscule dans l’escalier un enfant et se fait traiter de “sale cocotte” et de roulure par la voisine du dessous; vexée , elle loue un nouvel appartement à Georges dont elle paye le loyer . Ce dernier la trouve alors “gentille ” . Elle lui demande de la sortir dans des endroits où elle aime s’encanailler , danser et s’amuser ; Très vite, Georges se trouve à court d’argent et mi-décembre, il finit par l’avouer à Clotilde .Cette dernière, pour ne pas le froisser , lui glisse en cachette des pièces d’or dans les poches de sa veste . Il se sent d’abord humilié qu’elle lui fasse l’aumône mais finit par s’y habituer et par l’accepter. Un soir , elle veut aller aux Folies-bergères mais Georges hésite car il craint de rencontrer Rachel. Ce qui ne manque pas d’arriver. Cette dernière vexée qu’il fasse sembler de ne pas la connaître pour éviter de la saluer, lui fait une scène et Madame de Marelle s’enfuit en traitant Georges de cochon et de salop . ( fin du chapitre V de la première partie ) . Ils se retrouvent en janvier à un dîner chez les Walter: elle lui fait du pied sous la table et l’invite à déjeuner ” alors il comprit que leurs amours recommençaient” . Comme son mari est de retour à Paris et qu’elle a envie de continuer à voir son amant, elle décide de lui présenter Georges au cours d’un dîner le lundi suivant. Emue par l’épisode du duel, Clotilde se fait raconter l’incident et Georges enjolive la réalité . Elle finit par l’autoriser à venir s’installer dans l’appartement qu’elle loue pour abriter leurs rendez-vous, au 127 rue de Constantinople : Georges pense qu’il a de la chance d’avoir une “bien gentille maîtresse ” ( fin du chapitre VII ) . Fin février, il dîne désormais tous les jeudis chez les Marelle et le mari le trouve fort cultivé . Georges quitte Paris au printemps, appelé par Madeleine: il se rend au chevet de Charles à Cannes et assiste au décès de M Forestier, qui souffrait de tuberculose . A son retour, il voit Madame de Marelle régulièrement et leur liaison prend “une allure conjugale “mais il es garde bien de lui parler de sa demande en mariage à Madeleine, jeune veuve. Lorsque cette dernière accepte, il lui faut toutefois annoncer à Clotilde qu’il va se marier avec Madeleine Forestier et il appréhende qu’elle lui fasse une scène :il justifie alors sa décision “je n’ai ni situation ni argent. Je suis seul perdu dans Paris. Il me fallait auprès de moi quelqu’un qui fût surtout un conseil, une consolation et un soutien; c’est une associée, une alliée que j’ai cherchée et que j’ai trouvée” .Clotilde se met juste à pleurer et le quitte , manifestement bouleversée mais en essayant de rester digne et sans lui faire de scène. Elle parvient même à lui dire qu’il a bien choisi ce qu’il lui fallait. Maupassant la fait toujours pardonner et elle est dans le roman, une alliée et une amie: délicate, protectrice, toujours gaie, elle profite des plaisirs de la vie et se monter généreuse avec Georges auquel elle se montre très attachée. Le roman se termine avec son image devant les yeux éblouis du héros “: le souvenir des ” petits cheveux frisés de ses tempes toujours défaits au sortir du lit ” . Il apprécie son caractère “leurs deux natures avaient des crochets pareils, ils étaient bien, l’un et l’autre de la race aventureuse des vagabonds de la vie, de ces vagabonds mondains qui ressemblent fort, sans s’en douter, aux bohèmes des grandes routes ”
Georges et Madeleine
Madeleine Forestier apparaît elle aussi pour la première fois au cours du dîner qui marque les premiers pas de Georges dans le monde . Ce soir là , elle porte une robe de cachemire bleu pâle qui dessine sa taille souple ; Elle est présentée comme ” une jolie blonde élégante” et son visage paraît cacher bien des choses . Durant le repas elle l’observe avec un regard ” protecteur et souriant” . Le lendemain, il est ravi de passer à nouveau un moment avec elle . En effet, le lendemain de ce premier dîner, il se rend à nouveau chez les Forestier à la demande de Charles afin que Madeleine l’aide à écrire son premier article sur ses souvenirs en Algérie et se sent triste lorsque le Comte de Vaudrec, protecteur et amant de cette dernière, les interrompt dans leur séance d’écriture . “L’arrivée de cet inconnu, brisant un tête à tête charmant où son coeur s’accoutumait déjà ” le perturbe . Madeleine lui a plu dès le premier regard mais elle l’intimide et son franc parler lui fait peur . Au journal, Madeleine Forestier est décrite par Saint Potin comme une “rouée, une fine mouche. ” Au cours de cette visite , Madeleine parle à Georges de Clotilde de Marelle. Le lendemain de sa dispute avec Clotilde, Georges se rend à nouveau chez Forestier bien décidé à faire cocu Charles qui s’est moqué de lui au journal. Il lui avoue qu’il est amoureux d’elle mais elle répondit avec un sourire indifférent ” pour moi, un homme amoureux est rayé du nombre des vivants. Il devient idiot et même dangereux,” ajoute-t-elle. Elle définit l’amour chez les hommes comme “une sorte d’appétit ” alors que pour elle, il s’agit plutôt d’une communion des âmes ” Elle ne demeure pourtant pas insensible aux compliments de Georges et lui conseille d’aller faire sa cour à Madame Walter. En la quittant , il se déclare prêt à l’épouser immédiatement dès qu’elle sera veuve. Lors du dîner chez les Walter, en janvier, Madeleine passe un long moment avec un futur ministre Laroche-Mathieu: elle fait partie d’un complot pour organiser l’invasion du Maroc par la France. Ils quittent ensuite Paris pour Cannes lorsqu’il reçoit , fin février , la lettre de Madeleine qui lui demande de venir car Charles va mourir. Après la mort de ce dernier , il tient compagnie à Madeleine ” ses cheveux blonds étaient si jolis sur sa figure triste “ et se met à rêver de l’épouser; Il lui déclare ses intentions le soir même. Avant qu’il retourne à Paris, elle lui explique que le mariage pour elle est une association et non une chaîne ” j’entends être libre, tout à fait libre de mes actes” Je ne pourrais tolérer ni contrôle ni jalousie ni discussion sur ma conduite” .
Seconde partie : Milieu avril, Madeleine rentre à Paris et lui annonce qu’elle est prête à l’épouser s’il respecte les termes de leur contrat : un mariage d’égal à égal , une sorte d’union libre . Georges est fou de joie et lui promet le secret le plus complet avant d’annoncer la nouvelle. le mariage est prévu le 10 mai de l’année suivante soit 9 mois après le décès de Charles Forestier. Madeleine désire connaître la famille de Georges et lui demande de changer de nom: ” je suis comme toutes les femmes dit elle , j’ai mes faiblesses , mes petitesses, j’aime ce qui brille, ce qui sonne; J’aurais adoré porter un nom noble. ” il se fera désormais appeler Du Roy de Cantel C’est le village normand où il est né . Mariés sous le régime de la séparation de biens, leur fortune est loin d’être égale : elle dispose de 40000 francs de revenu et lui de moins de 4000 dont 1500 qu’il a empruntés. La visite en Normandie aux parents de Georges les rapproche, notamment au cours du voyage en train, mais à leur retour, Georges découvre que le Comte de Vaudrec continue à venir visiter Madeleine en son absence ( chapitre II ) ; Georges se sent à la fois jaloux et également humilié mais il finit par apprécier le Comte et à bien s’entendre avec lui . Il pose sans cesse des questions indiscrètes à Madeleine sur Charles et se sent atteint d’une forme de jalousie posthume que Madeleine devine. il était “ jaloux d’une étrange et poignante façon où entrait subitement de la haine contre Madeleine.” Il craint qu’elle le trompe lui aussi et se promet d’être fort ; ” Toutes les femmes sont des filles , pense-t-il ; Il faut s’en servir et ne leur rien donner de soi ” En quelques semaines , il parvient à obtenir le divorce après avoir organisé un flagrant délit d’adultère : il atteint deux objectifs en même temps; Il va pouvoir épouser Suzanne Walter et il a ruiné la carrière du ministre Laroche. “ Me voici libre , pense-t-il, j’ai une certaine fortune. je me présenterai aux élections au renouvellement d’octobre dans mon pays où je suis fort connu. J”ai les mains déliées. ” Madeleine est donc écartée car il a trouvé un meilleur parti.
Georges a également séduit la femme du Patron : Madame Walter : Bien que décrite comme une femme stupide par certains et surtout une femme pieuse , il faudra à Georges beaucoup de patience pour parvenir à ses fins avec elle. Le premier cadeau qu’il lui offre , c’est une corbeille de poires qu’il achète au marché en prétendant qu’elles viennent de Normandie, sa région natale. Un samedi il se rend chez elle et la contemple ” elle était un peu trop grasse, belle encore , à l’âge dangereux où la débâcle est proche.. elle semblait sage en tout, modérée et raisonnable. Elle est décrite comme bonne , dévouée et bienveillante mais elle manque de fantaisie. La semaine suivante, il a une promotion au journal et il est invité à dîner chez les Walter. ( 20 janvier ) . Il est gêné de retrouver Madame de Marelle à ce dîner mais elle ne fait aucune allusion à leur dispute : elle l’invite même à déjeuner le lendemain. Madame Walter lui demande de les accompagner, elle ses filles à une soirée caritative au profit des enfants orphelins ; Il fut surpris en la voyant tant il la “trouva belle et jeune. Elle était en toilette claire dont le corsage un peu fendu laissait deviner sous une dentelle blonde, le soulèvement gras des seins; Jamais elle ne lui avait paru si fraîche. Il la jugea vraiment désirable.” Il lui fait chez elle une déclaration à laquelle elle ne répond pas mais elle accepte de venir à un dîner organisé par Madeleine . Georges se sent alors “excité par la difficulté de la conquête et par cette nouveauté toujours désirée des hommes ” Lorsque Georges la dépose chez elle en fiacre, elle accepte de lui donner rendez-vous le lendemain dans l’ église de la Trinité. C’est un moment important dans le roman: nous sommes en plein mois de juillet et Duroy est arrivé en avance ; Il critique le fait que Madame Walter se serve d’une église comme d’un lieu de rendez-vous ; Il lui déclare alors son amour et se montre fort surpris qu’elle lui réponde très vite qu’elle l’aime aussi . “Il eut envie de sourire et posa sur son coeur la main qu’il tenait, en demandant “le sentez-vous battre ? ” . Car il était à bout de phrases passionnées. ” Madame de Walter se sent alors faible et n’essaie plus de lutter contre sa passion. Elle se réfugie dans le confessionnal et demande à être confessée; Elle échappe provisoirement à Georges qui rentre chez lui et reçoit une dépêche où elle lui donne rendez-vous le lendemain au parc Monceau . Après lui avoir répété qu’il jure de la respecter, il la fait conduire dans l’appartement de la rue de Constantinople et se met à la déshabiller : ” il la saisit comme une proie. Elle cessa de se débattre et vaincue, résignée, se laissa dévêtir par lui. ” Il va ensuite essayer de rompre avec elle car cette femme “mûre et dramatique ” commence à l’ennuyer. Il se sent persécuté par sa tendresse et elle l’irrite mais un jour il reçoit un billet où elle demande à lui parler ; Il la traite de “vieille chouette” et elle s’avance devant lui avec un “air craintif et soumis de chienne souvent battue ” ; Avant de partir et après avoir révélé à Georges le complot de M Walter et de Laroche , elle enroule ses cheveux autour des boutons de la veste de son amant. Clotilde découvrira ces cheveux et fera une scène à Georges , en quittant l’appartement . C’est cette nuit là que meurt Vaudrec. Madame Walter qu’il surnomme la Patronne, lui fait une nouvelle scène le soir du 30 décembre, dans la serre où elle le rejoint et il la repousse de manière cassante mais accepte l’argent qu’elle lui donne : sa part de bénéfices dans l’affaire du Maroc; Georges revient dîner chez les Walter le lendemain soir et trouve Virginie habillée tout en noir : elle annonce qu’elle portera désormais le deuil de sa vie et supplie Georges de venir la voir de temps en temps sinon elle craint de mourir de chagrin. Sa passion l’affaiblit et lorsque Georges kidnappe Suzanne, elle s’évanouit de douleur après s’être disputé avec son mari qui lui lance ” Tu es stupide comme toutes les femmes; Vous n’agissez jamais que par passion. Vous ne savez pas vous plier aux circonstances.” Elle restait debout , déchirée par une intolérable douleur. Elle fut si malade qu’on craignit pour sa vie. Elle finit par dire à Georges qu’il est l’être le plus vil qu’elle connaisse et refuse désormais de lui adresser la parole.
Suzanne sera la seconde épouse de Georges : ” elle avait l’air d’une frêle poupée blonde, trop petite , mais fine , avec la taille mince, des hanches et de la poitrine, une figure de miniature, des yeux d’émail d’un bleu gris dessinés au pinceau, de la chair trop blanche, trop lisse, unie sans grain, sans teint et des cheveux ébouriffés.. tout à fait pareil en effet à la chevelure des jolies poupées de luxe. “ Ce qui plait d’abord à Georges, c’est son esprit mutin ” Dans son corps de poupée s’agitait un esprit agile et malin, imprévu et sournois, qui faisait toujours la parade comme une marionnette de foire. Elle se moquait de tout te de tout le monde avec un à propos mordant.Le mariage aura lieu à La Madeleine : Georges peut se marier à l’Eglise car il n’avait pas effectué de mariage religieux quand il avait épousé Madeleine Forestier. Comme il fuit sa mère, sa présence se fait plus rare chez les Walter mais à l’occasion de la soirée du 30 décembre où M Walter a invité le tout Paris à venir admirer ses tableaux , il comprend qu’il aurait du épouser Suzanne ” si j’avais été vraiment fort, c’est celle là que j’aurais épousée ” pense -t-il . Suzanne elle , ne pense qu’à s’amuser et se vante de posséder une vraie fortune; Georges songe alors à Madeleine qui lui apparaît pour lui “un boulet “ ” jamais il n’irait loin avec cette femme qui faisait sa maison toujours suspecte, qui se compromettait toujours, dont l’allure dénonçait une intrigante “; Il décide alors d’organiser son divorce et entreprend de séduire Suzanne avant qu’elle épouse un des nobles prétendants qui gravitent autour d’elle et de sa dot . Georges pour faire sa cour, se rend de plus en plus souvent chez les Walter : ” Georges et Suzanne vivaient dans une sorte “d’intimité fraternelle et libre, bavardaient pendant des heures se moquaient de tout le monde et semblaient se plaire beaucoup ensemble.” Il lui avoue ses sentiments et elle le traite de fou mais promet qu’elle l’épouserait s’il était libre : c’est cette déclaration qui l’incite à déclencher le divorce dans les jours qui suivent. En 3 mois, il obtient le divorce et Madeleine reprend le nom de Forestier; le 15 juillet, Georges entreprend de séduire à nouveau Suzanne et lui explique que le seul moyen pour que ses parents acceptent qu’il devienne son mari, c’est qu’il l’enlève ; A ces mots , “elle eut une grande secousse de joie et faillit battre des mains ” ; Le rapt organisé a lieu le soir même : elle s’enfuira vers minuit et une voiture l’attendra place de la Concorde. Les parents ont deviné le piège tendu par Georges mais sot obligés d’accepter le mariage de leur fille avec cet intrigant. Le couple passe quelques jours charmants à la Roche- Guyon, à la campagne et revient à Paris pour préparer leur mariage qui aura lieu le 20 octobre , par un jour clair d’automne. Ce mariage constitue un véritable événement mondain et la foule se presse pour admirer le couple. Georges ne pense qu’à son bonheur et à sa réussite . Suzanne est décrite comme une enfant gâtée et capricieuse , une marionnette et une poupée de luxe.
Grâce à son succès auprès des femmes, le héros a gravi rapidement les échelons de la société mais ce n’est pas un modèle qu’on admire car les moyens qu’il utilise pour parvenir à ses fins sont souvent cruels : il écarte les gens dont il n’a plus besoin, séduit par intérêt et manipule tous ceux qui l’entourent ; Il suit ses désirs et ses envies au mépris de la morale et des valeurs ; Il frappe Clotilde qui pourtant semble lui avoir pardonné, brise le coeur de Madame Walter, humilie Rachel en présence de Clotilde et ruine la réputation et les ambitions de Madeleine en qui il voit une rivale. Rien ni personne ne semble pouvoir lui résister.