Pour mieux comprendre cette période importante dans l’évolution des idées, il faut tenter de se souvenir de l’état de nos connaissances sur le monde afin de mesurer les bouleversements liés aux grandes découvertes et aux nouvelles inventions . Si l’homme a pu commencer à repenser sa place dans le monde , c’est parce qu’il a pris conscience que les limites du monde qu’il imaginait n’étaient pas celles qu’on lui avait enseignées ( découverte de nouvelles terres, de nouveaux pays et de nouvelles religions ) ; ainsi dans des domaines aussi différents que la zoologie, les sciences et techniques, la philosophie, les mathématiques, les langues anciennes, la botanique , chaque découverte a eu un impact considérable . Prenons quelques exemples concrets en images…

Les peintres de la Renaissance continuent de s’inspirer de sujets antiques ou mythologiques comme ici la naissance de Vénus mais en même temps, ils représentent leur monde en insérant des détails vestimentaires d’époque ou en appliquant les lois de la perspective . Les sujets d’inspiration religieuse sont concurrencés par des sujets d’inspiration profane ; la mythologie est également la trace d’une réapropriation de la matière antique avec en France, la redécouverte des textes grecs par les poètes et traducteurs de la Pléiade comme Guillaume Budé (une collection de livres de grec porte d’ailleurs toujours son nom ) 

Dans le domaine des sciences, on commence à répertorier la diversité  des espèces animales et végétales et peu

à peu, certaines croyances disparaissent; on découvre par exemple que la description de certains  animaux monstrueux aux limites de l’univers correspond aux animaux comme

l’Autruche,les perroquets  le zèbre ou les éléphants . Les savants ne sont pas encore spécialisés mais on voit apparaître à travers l’Europe, des échanges et des correspondances au sujet de la faune et de la flore des pays découverts; peu à peu , on va prendre l’habitude d’embarquer des savants à bord des bateaux afin qu’ils procèdent à un inventaire des espèces nouvelles . Un esprit scientifique voit ainsi progressivement le jour .

Dans le domaine de la diffusion des connaissances, la découverte de l’imprimerie va révolutionner les pratiques de l’époque.Alors que les moines recopiaient à la main au fond de leurs monastères les livres anciens pour de riches clients, les ouvriers vont effectuer en quelques heures le travail de plusieurs mois . la lecture va se développer avec le développement de la diffusion des livres imprimés et permettre ainsi à une grande partie de population (essentiellement l’aristocratie )  d’avoir accès aux connaissances . 

Les progrès des  sciences et des techniques vont avoir des conséquences sur la mesure du temps avec notamment l’invention de l’horlogerie mécanique : la mesure du temps devient mathématique et ne dépend plu sise éléments naturels comme le soleil (variable ) ou la lune . Les rythmes naturels vont donc être concurrencés par une mesure

immuable : ce qui va avoir des conséquences importantes sur le plan de la perception  de notre existence et de notre condition mortelle. Le développement des Vanités et autres Mémento Mori reflète cette inquiétude de l’homme face à l’écoulement inexorable du temps , marqué par des instruments comme l’horloge ou la montre . 

A cette époque, la notion de fantastique n’est pas la même qu’aujourd’hui mais l’esprit humain a toujours cherché à recomposer le monde et à l’imaginer autrement. Certains artistes vont développer une vision du monde très personnelle qui vont servir de modèles et de références pour les générations suivantes ; C’est le cas de ces portraits très particuliers d’Arcimboldo qui sont demeurés célèbres . Peintre italien,  appartenant au duché de Milan, il rend hommage à des membres de la cour; la variété des fruits et légumes qu’il associe pour former ses têtes reflète la puissance de l’empire des Habsourgs auxquels ils sont dédiés.