Célébrer le 14 juillet, la prise de la Bastille, c’est ne se souvenir que d’une des journées qui changèrent l’Histoire de notre pays ; En effet, la révolution française avec son cortège de héros et d’horreurs, de passions et de drames, de victoires et d’écrasantes défaites, c’est l’avénement de tout un siècle : celui des Lumières; Parfois les dates de l’Histoire ne correspondent pas toujours aux siècles : le siècle des Lumières commence en 1715 avec la mort de Louis XIV et s’achève dans le sang et les larmes, en 1789; En quelques mois, quelques années tout au plus, de nombreux combats vont trouver une réponse politique et législative avec les discours des orateurs de la Révolution et la déclaration des droit de l’homme et des citoyens. Education, libertés individuelles, démocratie, régime républicain, droit des femmes et des enfants , reconnaissances de l’égalité des droits des citoyens sans tenir compte de leur naissance et de leur rang social , suppression des privilèges de l’aristocratie et droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, fin de la monarchie absolue : voilà quelques avancées que nous devons en partie aux révolutionnaires ; Examinons plus en détails le déroulement des événements qui rythmèrent cette période agitée et découvrons quelques acteurs de premier plan .
En mai 1789 s’ouvrent les Etats Généraux qui prennent le nom de Communnes et s’instituent Assemblée Nationale le 17 juin ; Le Serment du jeu de Paume est prononcé le 20 et la Bastille prise le 14 juillet; Commence alors la Grande Peur; Le 4 aout on déclare l’abandon des privilèges du clergé et de la noblesse et le 05 octobre les femmes marchent sur Paris suivies par la garde nationale emmenée par Lafayette qui se rend à Versailles et ramène le roi le 06 octobre .
Les Etats Génarux comptent 1150 députés : près de 300 pour le clergé et la noblesse et le double pour le Tiers Etat avec notamment Mirabeau , Robespierre, Sieyès l’un des 20 députés de Paris et Volney. Le serment prononcé par l’Assemblée de ne jamais se séparer place cette nouvelle pratique sous le signe des actes héroïques de l’Antiquité mais on y retrouve également l’idée d’un contrat social entre l’individu et la société à la manière des textes de Rousseau . Peu à peu chacun propose des changements pour réduire les injustices : que les peines soient les mêmes pour tous par exemple et que la justice soit gratuite ; que les emplois ne soient pas réservés à certaines classes sociales mais ouverts à tous ; il fallait que ces intentions fussent converties en lois et c’est ce que va permettre l’adoption de la déclaration des droits de l’homme et du citoyen, Toutefois à y regarder d’un peu plus près, on s’aperçoit que les paysans sont quelque peu oubliés car si les droit des personnes évoluent, étrangement les droits sur les terres sont encore maintenus ; Bien entendu, le roi refuse de signer les décret consécutifs à la nuit du 4 août.
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Le serment du Jeu de Paume par David
Dans Paris la famine gagne du terrain et des centaines de femmes partent des Halles pour se rendre à Versailles ; le lendemain le roi revient à Paris et promet du pain; jusqu’en novembre 1789, on assiste à un double mouvement de résistance d’une part et d’union du peuple d’autre part; la révolution est désormais en marche et rien ne pourra plus en arrêter le mouvement ; En novembre 1789, on assiste aux premières fédérations de communes rurales qui dépassent ainsi les clivages des Provinces ;leurs mot d’ordre: “Plus de province! la Patrie !” Et ils jurent de s’aider , de se nourrir les uns les autres par delà les divisions des territoires et les frontières naturelles qui les séparent .
Le 14 juillet 1790 a lieu la fédération générale au Champ de Mars; des milliers de français ont fait le déplacement pour assister au grand défilé sous la pluie ; C’est La Fayette sur son cheval blanc qui prononce le serment fédératif : ” nous jurons de rester à jamais fidèles à la Nation, à la loi et au roi, de maintenir de tout notre pouvoir la constitution décrétée par l’Assemblée Nationale …” Le roi qui sent la colère gronder décide de s’enfuir mais il est rattrapé à Varennes en juin 1791 et ramené sous bonne escorte ; La question de la guerre va alors diviser la France :les girondins s’y déclarent favorables alors que Robespierre s’y oppose farouchement car il veut d’abord éteindre les contre-révolutions à l’intérieur du pays ; le 20 avril 1792 la France vote la guerre contre l’Autriche; les défaites militaires se succèdent et le roi refuse de ratifier certaines mesures du gouvernement pour ainsi le forcer à démissionner ; en juillet 1792, on proclame la Patrie en danger et on enferme le roi au Temple .
La Grande Peur va déferler sur le pays : durant les premiers jours de septembre, on massacre de nombreux prêtres réfractaires et la foule se gonfle peu à peu de brigands et de voleurs qui de prisons en prisons, violent, égorgent et pillent . Les exécutions durèrent 4 jours et 4 nuits et la princesse de Lamballe, dame de compagne de la reine, fut parmi les victimes ; On dénombra environ 1000 morts : essentiellement des détenus et quelques prêtres ainsi que quelques nobles. Après les batailles de Valmy et de Gemmapes , le roi est déchu en août et son procès commence .
La découverte des tractations secrètes entre le roi et les Autrichiens conduit à sa mise en accusation; La Montagne et Saint Just,dès novembre 1792 estiment le jugement nécessaire alors que la parti girondin hésite. Déclaré coupable par 700 vois, on décide pourtant que le jugement ne sera pas ratifié par le Peuple ; la mort est votée par 387 voix contre 334 pour ceux qui s’y opposaient et le sursis est refusé par une courte majorité en janvier . Le roi sera donc exécuté le 21 janvier 1793 : certains feront de lui le martyr de la royauté et de cette révolution qui aura bien du mal, après ce régicide, à retrouver une unité et l’aval de l’opinion publique .
Le 1 février 1793, la France repart en guerre, cette fois contre l’Angleterre et la Hollande : la Convention a besoin de lever 300 000 hommes et cette mesure contestée par les départements de l’ouest , demeurés majoritairement royalistes, provoque début mars un soulèvement de la Vendée : les Chouans vont marquer l’Histoire ;les paysans s’en prennent aux villes qui elles sont républicaines ; A Paris, la tension monte également; les Jacobins avec à leur tête Marat veulent destituer les membres de la Convention qui avaient voté l’appel au peuple lors du procès du roi. Les girondins de leur côté,tentent de faire accuser Marat par le tribunal révolutionnaire en avril 1793 mais ce dernier le soutient , le surnomme l’Ami du Peuple et demande un jugement pour 22 députés girondins. L’opposition entre les girondins qui s’appuient sur la province et les Montagnards qui siègent sur les bancs les plus haut de l’Assemblée et s’appuient sur Paris et les grandes villes ne cesse de croître .Les Montagnards accusent 22 députés girondins d’être redevenus royalistes et obtient leur arrestation . Pendant ce temps, l’armée des Chouans gagne du terrain et encercle Nantes mais leur avancée est stoppée ; Le 13 juillet 1793, Charlotte Corday tue Marat dans son bain après s’être rendue à son domicile; elle est guillotinée le 19 juillet
Les députés girondins sont exécutés le 30 octobre 1793 et Madame Roland le 8 novembre : “O liberté que de crimes commis en ton nom” furent ses dernières paroles . Danton , Camille Demoulins , Fabre d’Eglantine, débutent une campagne pour mettre fin aux exécutions mais Robespierre , fait voter leur mort en avril 1794 . Il organise ensuite la fête de l ‘Etre Suprême et marche en tête de la Convention dont il est alors le Président. Le complot prend forme contre celui que beaucoup considèrent alors comme un tyran. Le 9 thermidor d’abord victime d’une tentative d’assassinat , la mâchoire brisée, Robespierre est mené à l’échafaud avec 21 autres membres de la Commune ; 70 le lendemain seront exécutés et 20 encore le troisème jour .
Quelques noms à connaître :
Bailly , député du Tiiers-Etat, organisa le Jeu de Paume, maire de Paris, exécuté en mars 1793 parce qu’on l’a tenu responsable de la fusillade du Champ de Mars (a donné l’ordre de tuer ceux qui voulaient destituer le roi après sa fuite )
Brissot chef du parti girondin, guillotiné le 31 octobre 1793
Charette, prit la tête des paysans vendéens insurgés et fut fusillé à Nantes en 1796
Condorcet ,député à la Convention, il vota la déportation du roi, se cacha après l’exécution de se ami girondins, fut arrêté et es suicida en prison en 1794; -Réformateur et spécialiste de l’Education
Corday : a décidé de tuer Marat qu’elle jugeait responsable des poursuites contre les députés girondins ; Guillotinée en juillet 1793.
Danton : avocat, fonda les Cordeliers, intégra la Commune et combattit les girondins; il demanda toutefois la fin de la Terreur et Robespierre le fit exécuter après un procréé escamoté ( avril 1794 )
Marat : fonde un journal intitulé l’Ami du peuple , député montagnard à la Convention, il voulait exécuter tous les ennemi edu Peupl est fonda le tribunal révolutionnaire et le comité de Sureté; Poignardé par Charlotte Corday en 1793
Mirabeau : élu député du Tiers-Etat, défend l’idée d’une monarchie constitutionnelle ; inhumé au Panthéon, on eut après sa mort en 1791, la preuve de sa duplicité : il était complice de la Cour.
Robespierre : député, devient républicain , vote la mort du roi et combat les girondins ;défend la nécessité d’un gouvernement révolutionnaire et de la Terreur ; finit par être exécuté par les partisans de ceux qu’il a tués.
Madame Roland: épouse de l’ancien ministre de l’Intérieur en 1792, elle soutient les girondins et les suivra sur l’échafaud. (novembre 1793)
Saint-Just : député à la Convention, proche de Robespierre , prit des mesures favorables au plus pauvres et contribua au renforcement du pouvoir révolutionnaire. ( exécuté avec Robespierre )