En guise d’introduction …Le romancier et poète Blaise Cendrars,infatigable voyageur , décide de se lancer dans l’écriture des aventures d’un personnage historique : Johann August Suter; Mais il ne s’agit pas vraiment d’une autobiographie ou d’un roman historique plutôt du roman d’un aventurier légendaire, roman sous-titré ” la merveilleuse histoire du général Johann August Suter ” . Parti de Suisse avec des dettes et un simple baluchon et après avoir effectué différents métiers plus ou moins recommandables ( dont voleur à la tire ) , Suter parvient en Amérique . Il apprend à connaître New-York , apprend plusieurs langues et part vers l’Ouest pour s’établir fermier dans le Missouri . Hanté par la conquête de l’ Ouest , pays mythique décrit par les voyageurs , il suit la piste jusqu’à Fort Vancouver et pour échapper aux attaques des Apaches , il prend la voie maritime jusqu’à Honolulu et achète des centaines d’ esclaves canaques et finit par débarquer dans la baie de San Francisco en Californie. Cette bande de terre qui borde le littoral appartient au gouverneur mexicain Alvarado. Elle est peuplée de “huttes de pêcheurs en terre battue, des cochons bleus qui se vautrent au soleil ” ( chap 17 ) . Des missionnaires y ont exploité des Indiens avant que les généraux Mexicains prennent le contrôle du pays . Suter obtient du gouverneur une concession de 10 ans pour défricher les terres . Sa réussite est spectaculaire : il obtient un véritable paradis agricole et se retrouve rapidement le maitre d’un vaste domaine avant d’être ruiné par la ruée vers l’Or. En 1841 il est alors au sommet de sa réussite; L’extrait que nous étudions se situe au chapitre 23 , à la fin du premier tiers du roman .
Idées de problématiques : Comment l’auteur montre-t-il la réussite , le pouvoir , la richesse du héros à travers l’étalage des fastes de son domaine , la création d’un Nouveau-Monde , la célébration du Monde ?
Axes d’étude :
- les signes de richesse du héros : abondance, profusion, le maître du monde , terres, domaine, nourriture, faste pour ses invités prestigieux , puissance du héros
- un véritable paradis : dimension visuelle, beauté, harmonie, fusion , sensualité (vue, odorat, goût ) , fleurs et fruits, jardin d’Eden ,ordre : pouvoir de l’Homme sur la Nature
- L’alliance du Nouveau-Monde et de l’Ancien Monde : Europe, Espagne , Hawaï, Indiens ; métis, musiques mêlées, produits importés et locaux , la Création d’une nouvelle Puissance
On peut attendre des élèves qu’ils repèrent les points suivants : abondance des produits, diversité des espèces et des marchandises , métissage comme facteur de création, mélanges culturels, mélange de traditions culinaires , musique qui témoigne de plusieurs influences culturelles , variété des populations ; beauté et harmonie du tableau créé, ressemblances avec le Paradis, ordre de la description , faste, dimension spectaculaire , richesse et puissance du héros qui triomphe .
Critères d’évaluation
4 à 6 points pour l’organisation : présence et clarté des introductions et des conclusions , annonce d’un plan, équilibre des parties, créations de paragraphes
4 points pour la maîtrise de la langue
10/12 points pour la qualité des repérages , l’insertion des citations, la qualité des interprétations et des analyses ( 6 au moins )
La suite du roman: Ce territoire baptisé La nouvelle-Helvétie va se retrouver plus dans la guerre d’indépendance que les Américains vont livrer face au Mexique . C’est alors qu’on commence à découvrir de l’or et la fièvre de l’or s’empare de l’Europe. Des foules de pionniers vont revendiquer la possession de l’or trouvé sur ses terres et Suter va se retrouver ruiné . Il sombre peu à peu dans la déchéance et la folie. Il intente alors un procès contre l’Etat américain dans lequel il revendique l’entière propriété des terres achetée aux Mexicains . En 1854, le juge Thompson lui donne raison et prononce une sentence en sa faveur mais les pionniers saccagent toutes ses propriétés et il finit par se réfugier à Washington où il meurt , en 1880 ,d’une crise cardiaque sans que le Congrès se soit prononcé sur sa succession.
Lecture linéaire : idées principales
Première image d’abondance avec l’adverbe innombrable : une Nature fertile qui pourvoit abondamment aux besoins des hommes et des bêtes : grasses prairies . L’adjectif montre la richesse du sol ; La terre se prête à la culture grâce à la proximité de la mer et au climat . La nature est célébrée comme une grande pourvoyeuse . Les différents éléments de la phrase se complètent : la prospérité de Suter est fondée sur l’élevage ; De nombreuses “bêtes de choix “ c’est à dire de qualité, fournissent nourriture aux travailleurs et permettent la culture des sols . Une nouvelle image d’abondance avec le verbe “regorgeaient ” qui désigne une production très abondante ; le surplus de marchandises permet de récolter de l’argent grâce à la vente des denrées qui ne sont pas consommées directement. Les nombreux pluriels : troupeaux, vergers, potagers , villages ” installent cette idée d’abondance.
La Nouvelle- Helvétie est un trait d’union entre plusieurs mondes : son nom fait référence à la Suisse dont est originaire le héros . Helvétie est l’ancien nom de la tribu celte qui peuplait la Suisse au temps de l’Empire romain . La périphrase “vieux monde “ désigne l’Europe par opposition avec l’Amérique mais une Amérique construite sur la diversité des origines de ces peuplements successifs ; Suter, en effet, s’est établi au Mexique, territoire du Sud Ouest du continent Américain , proche des îles du pacifique comme Hawaï et la Nouvelle -Calédonie. Le texte montre la diversité des populations : “contrées tropicales ” fait référence à la situation géographique et au climat de la Californie qui nécessite qu’on adapte certaines cultures . “L’adjectif “canaque ” désigne les habitants de la Nouvelle-Calédonie qui au départ avaient un statut d’esclaves mais Suter les a rapidement affranchis et leur a octroyé des lopins de terre . La réussite des cultures est rendue possible grâce à l’irrigation permanente constituée par les “fontaines et les canaux ” . Quant aux cultures potagères, elles permettent là encore de faire vivre la population et le surplus de production est vendu .
C’est une vision paradisiaque qui se forme sous nos yeux : celle du jardin d’Eden qui , dans la plupart des représentations, est un vaste verger fleuri avec , en son centre , la fontaine de jouvence . Cendrars crée une cité mythique , parfaite avec ces villages “propres ” ; Le superlatif “le plus bel ordre “montre à la fois la beauté de la représentation et son caractère organisé, maîtrisé par la main de l’homme; Ce n’est pas une Nature sauvage mais une nature “apprivoisée ” . Les arbres forment de grandes “allées “: le paysage est lui aussi une source de beauté . La variété des essences d’arbres reflète , une fois de plus, la douceur du climat tropical et le mélange de l’utile avec l’agréable. C’est un ravissement des sens lorsqu’on imagine les odeurs et les couleurs de tous ces arbres. On y trouve des fleurs odorantes , des plantes d’ornement réputées pour la beauté des couleurs de leurs fleurs et leur odeur suave comme les magnolias , les jasmins et les bougainvilliers. On y trouve aussi de nombreux arbres qui donnent des fruits ou des condiments comme certains palmiers, bananiers , orangers et citronniers . Le camphre lui, est originaire des contrées asiatiques : ses feuilles ainsi que son huile sont utilisées pour leur pouvoir médicinal : elles ont une action cicatrisante et désinfectante sur les plaies ; le poivrier de Californie est un arbre décoratif dont les baies peuvent être consommées broyées comme condiment. Au centre de cet univers chatoyant , la ferme , la demeure de Suter . Le verbe “converger “indique un espace maitrisé par la main de l’homme . La demeure apparait d’abord, au premier regard ,comme une sorte d’enceinte sacrée avec l’expression “les murs de l’hacienda disparaissaient …” ; le terme espagnol hacienda rappelle que nous sommes au Mexique et qu’il s’agit, au sens étymologique , d’ une puissante exploitation agricole, qui produit non seulement du vin, mais aussi des céréales, des fruits et du bétail, productions qui se complètent mutuellement. C’est aussi le lieu de résidence d’une classe sociale opulente, qui en fait un lieu de loisirs et d‘ostentation sociale, car la hacienda est l’expression d’un pouvoir et d’un statut social. Le bâtiment d’habitation du maître est central et les villages ouvriers sont construits en périphérie comme ce que décrit Cendrars dans ce passage.
Les correspondances entre extérieur et intérieur sont nombreuses et rappellent le lien entre microcosme et macrocosme : l‘abondance qui se lit dans le paysage se retrouve également à la table du général . Le repas parait pantagruélique avec cette accumulation de mets . On retrouve également une idée de beauté et de plaisir des sens avec la courte phrase de présentation qui ouvre le second paragraphe ” la table était splendide ” . L’auteur énumère, en suivant l’ordre du menu, une longue série de hors-d’oeuvre qui mélangent tradition culinaire européenne comme le jambon rôti à l’écossaise et le cuissot de chevreuil avec des produits locaux comme les pattes d’ours et les gombos qu’on ne trouve pas en Europe. Le gibier est privilégié et la chasse et la pêche demeurent des activités de base pour les pionniers qui exploitent les ressources de la Nature . Après les viandes et les légumes, le repas se termine par des douceurs : abondance et variété sont encore privilégiées avec notamment l‘hyperbole “montagnes de pâtisserie “ . Le vin est à l’honneur et il provient exclusivement d’Europe . Il semble considéré comme un bien précieux . L’adjectif vieux dans le groupe nominal “vieilles bouteilles ” souligne qu’il s’agit de vins de garde qui doivent être conservés longuement, en attendant d’être bus ; C’est cette longue conservation qui leur donne davantage de prix et d’arôme . La réputation des vins français est déjà en train de faire le tour du monde ; Quant aux vins du Rhin, ils proviennent de la bande frontalière où sont cultivées les vignes , le long du Rhin, côté Alsacien notamment . Le général est, en effet originaire de cette région d’Europe à la frontière de la Suisse de l’Allemagne et de la France . Les marchandises importées sont, de plus , conservées très soigneusement comme l’indique l’expression “sans s’éventer tellement on en avait pris soin ” : tout ceci doit évidemment coûter très cher et la fortune du général semble illimitée . Ce repas est l’occasion pour l’auteur d‘étaler les richesses du héros qui est alors au sommet de sa gloire , au paroxysme de sa puissance . En quelques années, il est passé du statut de vagabond voleur à celui de richissime propriétaire terrien qui reçoit les plus hauts dignitaires du pays . Il incarne le modèle de l’Aventurier qui, aux yeux de Cendrars, représente le véritable héros des temps modernes dont les qualités principales sont l’énergie , la polyvalence, la capacité à s’adapter à toutes les situations .
Les employés de Suter représentent , eux aussi, la diversité de ce Nouveau Monde on y trouve des “jeunes femmes des îles ” qui proviennent essentiellement de l’archipel voisin d’Hawaï ; Suter a longuement fait étape à Honolulu avec son bateau et utilisé Hawaï comme une base pour ses exportations . Et les “jeunes métisses indiennes ” témoignent des tentatives d’intégration de la population locale .Les tribus indiennes qui forment la population autochtone de cette région du monde, vont peu à peu, pour certaines ,s’assimiler aux immigrants . Le roman de Cendrars nous rappelle les origines variées de la population américaine, dans son ensemble . Les différents courants migratoires sont évoqués . Le repas se transforme peu à peu en un tableau animé avec la description du travail des serveuses , appliquées et efficaces “; Non seulement ces jeunes femme sont belles mais en plus elles semblent très professionnelles . Le complément circonstanciel de manière ” avec un sérieux imperturbable ” met en évidence une idée de style et de cérémonial; Le général semble avoir à coeur de satisfaire et d’impressionner ses hôtes et fait un véritable étalage de splendeurs . Le linge de table immaculé ajoute une note visuelle à ce tableau et la musique complète la dimension sensuelle du spectacle . L’orchestre rend hommage à la musique européenne et aux origines du personnage avec la marche de Berne , une musique militaire qui est l’hymne de la province natale suisse de Suter. L’adjectif “barbare ” s’entend ici dans le sens d’étranger . Pour ces musiciens hawaïens, ces musiques ne font pas partie de leur répertoire ni de leur folklore et ils composent des adaptations “locales ” en utilisant une manière de jouer qui, elle, est locale ” des coups de pouce donnés sur le dos des guitares “; Encore une fois, le Nouveau-Monde est décrit pour ses capacités à créer, à innover en métissant les traditions qu’elles soient culinaires ou musicales . L‘idée de ce métissage culturel est prolongée par l’apparition des clairons et de cordes dans La Marseillaise, qui au départ est un chant de guerre écrit à Strasbourg en 1792 pour l’Armée française du Rhin formée par des révolutionnaires afin d’ aller combattre le roi de Bohême , qui a pris le parti des contre-révolutionnaires partisans d’un retour du roi . Si les clairons sont les instruments de prédilection pour cet hymne national , l’ajout des cordes est plus surprenant . La description du repas se termine par celle de la vaisselle : on notera ici le clin d’oeil à la royauté avec l’origine royale de “l’argenterie castillane ” particulièrement ostentatoire et luxueuse. Cette dernière touche de luxe ajoute un élément de richesse et de raffinement qui rappelle le faste des cours royales espagnoles:l’ ensemble frappe par son éclectisme et rappelle que les mexicains sont issus d’un ancien modèle colonial impulsé par les Conquistadors espagnols . De l’Ancien Monde émerge peu à peu le Nouveau Monde qui garde de nombreuse traces de ses racines et semble pourtant harmonieux et source de beautés.
Le général cherche ainsi à impressionner ses hôtes en leur montrant qu’il est devenu le maître de la région : il s’accorde une place de choix à la table qu’il “présidait “ . Quant au gouverneur, le plus haut personnage du pays, il est réduit à n’être qu’un convive parmi d’autres, C’est un tableau qui atteste du triomphe du héros et qui révèle les particularités de cette nouvelle- Helvétie ; au prestige de la vieille Europe s’ ajoutent les traditions culturelles de ces populations originaires des 4 coins du monde . La Nature est célébrée pour sa profusion mais c’est ici l’activité humaine qui est à l’origine de la richesse : les produits locaux complètent les marchandise importées et les multiples influences se mêlent pour créer une nouvelle énergie . C’est un passage qui illustre la Création du Monde, un Nouveau-Monde composé à partir du meilleur de l’Ancien et du dynamisme des populations locales.Ce concept va prendre le nom de melting-pot. Cendrars brosse ici un tableau idyllique de cette abondance qui va caractériser dans l’inconscient collectif le Nouveau -Monde et va donner naissance au mythe de la ruée vers l’ouest, et un peu plus tard, du rêve américain . L’écrivain ébauche avec ce triomphe du héros , les premiers tracés de ce qui deviendra, pour de nombreux Européens , l “American way of life “
Plus d’informations sur ce concept de “melting-pot ”
Un melting pot ou un creuset est une métaphore employée pour désigner une société devenant homogène et universelle, les différents éléments fusionnant pour ne former qu’un seul et même ensemble harmonieux avec une une culture commune .À l’origine, cette expression anglo-américaine désigne l’idée selon laquelle la civilisation américaine a le pouvoir d’englober toutes les autres civilisations . Lors du peuplement de l’Amérique , de nombreuses sociétés ont du apprendre à vivre ensemble en dépit de leurs différences culturelles et religieuses. En se combinant, elles sont censées abandonner graduellement leurs caractéristiques propres pour adopter une forme finale uniforme hybride, distincte de chacune des racines d’origine.Ce processus est aussi nommé assimilation mais sur le territoire américain, le cas des Indiens a pu poser problème .Les populations d’Amérique du Sud fusionnèrent avec la société coloniale héritée des Conquistadores et durent elles aussi, se confronter à ces nouveaux modèles hérités des apports de population d’Europe de l’Est (Allemagne / Suisse/ Angleterre ) souvent des protestants exilés et qui cherchèrent à fondèrent La Nouvelle -Angleterre .