Le personnage de roman est une créature très particulière vu qu’il n’a d’existence que sur le papier ; Qu’il soit héros ou simple figurant, le personnage ressemble souvent à de une personne et se construit en respectant certaines règles . Pour pouvoir appréhender la totalité d’un personnage , il est bon de se souvenir de certains détails … On distingue plusieurs fonctions essentielles qu’on retrouve, plus ou moins développées, à chaque époque de l’histoire du roman.
La fonction première du personnage semble être celle d’explorer un espace social : Il est donc amené à voyager et à rencontrer d’autres personnages qui représentent d’autres membres de l’espace social; Alors que le héros épique des romans de chevalerie n’évoluait qu’à l’intérieur du cercle restreint de l’aristocratie, avec la naissance du roman réaliste, le héros parcourt l’ensemble des couches qui forment le société . Le héros romanesque est souvent un être charnière qui révèle soit la transition entre deux époques (conflit de la tradition et de la modernité ) , soit entre deux étapes d’un processus historique ( monarchistes et républicains ) ; Le personnage romanesque explore également le monde intérieur de la conscience humaine : au fur et à mesure de l’évolution du roman, et surtout à partir de la seconde moitié du dix-neuvième siècle, les personnages se définissent par leurs pensées et plus seulement par leurs actions; Les monologues intérieurs permettent de saisir leurs états de conscience et ce qu’ils pensent du monde dans lequel ils évoluent.
Chaque personnage dans un roman fait partie d’un réseau de relations qui s’organisent selon des rapports de force (alliances, oppositions ) ; les relations entre les personnages déterminent une image des relations sociales; dans Germinal, par exemple, les conflits qui opposent les mineurs et les patrons reflètent les mutations de la société industrielle de cette époque et les nécessaires transformations de la relation au travail que Marx va expliquer et nommer la lutte des classes .
Mode d’emploi pour appréhender le personnage :
I Portraits variés
On relève sa première apparition dans le roman et on examine attentivement toutes ses caractérisations (portraits , origines, traits de caractère mentionné set récurrents ) Balzac appelle cette technique de construction du personnage : faire concurrence à l’ Etat Civil; Dans les romans réalistes, les portraits sont en général très importants et ils comportent de nombreux petit détails qui sont nécessaires à la création de l‘illusion référentielle. Le plus souvent, les personnages font d’ailleurs l’objet d’une véritable présentation ; Pour Balzac, le physique du personnage trahit sa nature morale, cette théorie est nomme la physiognomonie. On pensait que tout dans la personne humaine pouvait être expliquée . Les noms sont également très importants ainsi que l’entourage familial qu’on décrit parfois sur plusieurs générations . De nombreux personnages sont également caractérisés par leurs paroles : leur niveau de langage, leur manière de s’adresser aux autres. N’oubliez pas non plus ce qu’en disent les autres personnages ; en effet, leur portrait est complété par la manière dont ils sont décrits par les autres personnages du roman.
II Evolution du personnage
Un personnage reste rarement statique dans un roman: il évolue au fur et à mesure de l’intrigue; Il affronte des obstacles, traverse des épreuves dont il sort vainqueur ou perdant , et on peut dresser son état final ; Sa dernière apparition dans le roman est souvent significative . Souvent il joue un rôle qu’on peut définir en quelques mots . Certains romans sont construits autour de cette évolution du personnage central et portent le nom de romans d’apprentissage .
III Ses interactions : sa dimension symbolique
Le personnage romanesque est toujours le lieu d’une interaction et il est inséparable des autres personnages : il se constitue et se transforme en fonction des relations qu’il tisse avec ceux qui l’entourent; Le plus souvent, il reflète un modèle qui s’inscrit dans une réalité sociale et politique .Dans Germinal par exemple, la grève des mineurs et la manifestation sont observées par Madame Hennebeau et l’ingénieur Paul Négrel qui se sont réfugiés dans une grange : ces personnages décrivent la scène de leur point de vue apeuré mais le narrateur intervient également pour donner des explications complémentaires; Ce principe du double point de vue est une constante dans les romans de Zola qui confronte ainsi le point de vue d’un personnage qui exprime souvent son admiration ou sa crainte et un point de vue plus objectif qui représente une sorte de vérité supérieure, celui du scientifique qui détient les explications des phénomènes qu’il observe.
Terminons ce rapide tour d’horizon en évoquant un personnage bien particulier : celui du narrateur ; Qu’il soit présent à l’intérieur de la fiction ou qu’il représente simplement une sorte d’autorité de régie , le narrateur intervient à de nombreuses reprises, plus ou moins discrètement selon les cas. Il permet au lecteur parfois de prendre ses distances avec le personnage ou il brouille les lignes entre le réel et la fiction pour renforcer l’illusion réaliste.
A retenir pour un commentaire littéraire
J’observe les caractérisations du personnage : ce qu’il voit, ce qu’il fait , s’il est seul ou au milieu d’autres personnages . Je repère le milieu dans lequel il se trouve et les liens qu’il tisse avec ce milieu ( il s’y sent à l’aise, ou il s’y sent malheureux par exemple ) .Je repère le point de vue principal : si le texte est à la troisième personne du singulier, le narrateur est-il interne ou extérieur à l’action .S’agit -il d’un narrateur anonyme qui présente le personnage ? Comment ce narrateur le décrit -il ? Je repère les évolutions de la description et je cherche à préciser le rôle ou la fonction du personnage : que s’apprête -t-il à faire ? est -il un ennemi ou un allié ?