Mot à mot

Un personnage de conte est souvent moins détaillé qu’un personnage de roman mais le héros de l’ingénu dispose d’un portrait plutôt complet..jugez plutôt.

Un personnage se définit d’abord par son nom ; ses origines, son portrait physique et son caractère ainsi que son rôle dans le schéma actanciel. L’ingénu est un bas-breton élevé par des Hurons et il se distingue d’emblée par ses qualités physiques :son allure charme les dames ; Il est ” très bien fait” et possède une jolie “figure” “Sa taille fine et dégagée, son air martial et doux” attirent les regards . Aimable, il suscite l’admiration de la compagnie ; lorsqu’il intervient, il est certes excédé mais sa voix allie douceur et fermeté (encore une alliance réussie de deux qualités souvent opposées) 

Son nom suscite une explication : je dis toujours naïvement ce que je pense comme je fair toujours ce que je veux”  Fier, il prétend n’avoir besoin de rien quand on s’émeut de le savoir orphelin de père et de mère. Il prétend apprendre très vite ce qu’il veut apprendre et s’y entend en langues étrangères. Fidèle et constant en amour, il se déclare de sa propre religion avant d’accepter de devenir catholique (2) Matinal, excellent chasseur, homme d’esprit (3) et doté d’une excellente mémoire: la “fermeté des organes de Basse-Bretagne , fortifiée par le climat du Canada, avait rendu sa tête si vigoureuse que quand on frappait dessus , à peine le sentait-il et quand on gravait dedans, rien ne s’effaçait, il n’avait jamais rien oublié.” Grand lecteur, il possède également le pouvoir de reconnaître ses erreurs(4) ; Têtu, rebaptisé Hercule à cause de sa vigueur physique (5) Lorsqu’il découvre les lois du mariage, il considère que ce sont beaucoup de précautions inutiles mais les explications de l’abbé lui paraissent ensuite justes. Il se laisse prendre  au piège des paroles flatteuses, rentre chez lui sans épouser sa promise et devient furieux quand il apprend, le lendemain que sa fiancée est enfermée dans un couvent.(7) Désormais “plongé dans une sombre et profonde mélancolie” il pense au suicide  et son coeur est agité par des mouvements contraires; Au combat, contre la flotte anglaise, sa valeur anime le courage des troupes.(8) A Saumur, il pense que la cause des protestants est juste et leur promet de les défendre;  arrivé à Versailles il se bat avec les portiers qui se moquent de lui lorsqu’il leur annonce qu’il veut rencontrer le roi en personne. Il se montre fort surpris des usages à la Cour et notamment de l’attente interminable dans les antichambres; ensuite, il ne comprend pas le systèmes  des achats de titres et on le prend pour un fou.(10) Embastillé, il fait la connaissance de Gordon et se confie à lui : “les hommes de ce pays-ci sont des coquins raffinés” lui avoue-t-il en lui racontant ses malheurs.

 Le jeune homme voulait beaucoup apprendre: la géométrie, la philosophie,l’origine du Bien et du Mal, l’Histoire ; “il plaignait ceux qui l’aimaient, beaucoup plus qu’il ne se plaignait lui-même.” (11) En prison, il se met à rédiger des réflexions qui paraissent fort naturelles et pleines de bon sens à son codétenu; il prend plaisir à lire de la poésie mais elle ravive en même temps son chagrin; il préfère Racine à Corneille et avance l’idée que les jugements des hommes sont parfois influencés par” l’ illusion, la mode et le caprice ” (14) L’ingénu fait des progrès rapides dans toute les sciences car il est dépourvu de préjugés ” son entendement n’ayant point été courbé par l’erreur, était demeuré dans toute sa rectitude.” Il conserve intacte sa franchise naturelle et parvient à donner à Gordon une image différente de l’amour “un sentiment noble et tendre”, capable d’élever l’âme et de produire des vertus.(18) A sa sorti de prison, l’ingénu a changé : il a  appris à se maîtriser , pense qu’ “”une âme noble, reconnaissante et sensible, peut vivre heureuse”. Il forme le gouvernement idéal: générosité, absence de cruauté, sens du devoir sont des qualités essentielles à ses yeux. Discret, il a intégré le sentiment des bienséances. (20) C’est une grande âme, une âme forte qui devint un excellent officier, guerrier et philosophe intrépide.

A vous de choisir les détails qui vous semblent pertinents pour former un portrait élogieux de l’Ingénu, adressée à  une femme. Certains détails peuvent être omis parce qu’inappropriés et d’autres peuvent faire l’objet de développement exhaustifs. Seront valorisés :  l’originalité de la présentation, l’invention lorsqu’elle cadre avec le conte et le choix des rubriques. (imitation petite annonce)

En chemin pour Versailles, notre héros fait étape à Saumur et discute avec un groupe de protestants : mais de quoi parlent-ils ? Cet extrait ,du début du chapitre VIII à  ..monarque / sera notre première lecture analytique extraite du conte philosophique.

En guise d’introduction…

Composé en 1767, le conte philosophique de Voltaire intitulé
l’ingénu connut un très grand succès.Voltaire a conquis un lectorat d’esprits
éclairés qui ont déjà lu Candide paru quelque années plus tôt. Voltaire reprend une fois encore le principe du personnage
naïf qui découvre le monde et s’étonne des usages en vigueur. Le
lecteur suit avec plaisir les aventures d’un personnage
« ingénu », un bas breton qui a été élevé par des
Hurons dot d’un esprit droit et d’une intelligence naturelle.L’auteur  se sert de cet oeil étranger pour mener les principaux combats des Lumières en
matière de politique, de société et de religion.

Hercule Kerkabon , nom de baptême de notre ingénu, est, en effet, une sorte de
porte-paroles des idées voltairiennes : il représente un homme
naturel, libéré de toutes formes de préjugés et qui se laisse
guider par des valeurs humanistes, obéissant à son bon sens et sa
raison . A son arrivée au prieuré de Notre Dame de La Montagne
il découvre ses véritables origines (fils d’un couple de marins
bretons) et découvre également  l’amour en la personne de de sa marraine, Mademoiselle
de Saint – Yves. Le frère de cette dernière qui ne voit pas d’un
bon œil cette idylle  éloigne
sa sœur en la faisant enfermer au couvent comme le veut la coutume. Désespéré le jeune
homme ne peut se résoudre à renoncer à celle qu’il aime et muni d’un sac d’or raflé lors d’une attaque  anglaise, il  se rend à la Cour pour
obtenir du roi la reconnaissance de ses hauts faits et pense obtenir de Louis XIV la permission d’épouser
sa marraine. L’extrait commence au début du chapitre 8 et narre la
rencontre dans une auberge entre l’Ingénu des huguenots.

Axes d’étude ou problématiques :quelles sont les cibles de la critique voltairienne dans ce passage ?  comment Voltaire utilise-t-il le regard de l’Ingénu ? quels sont les procédés de la satire dans cet extrait ?

Voilà un plan détaillé : à laquelle de ces trois questions s’adapte-t-il ? comment peut-on en réutiliser des parties pour répondre aux autres questions ? 

Plan 1 Les procédés de la satire : 

A. Le regard du personnage : 

il s’étonna..traduit la surprise du personnage

la ville presque déserte  exagération 

ignore le sens de la citation latine : d’où nécessité de lui expliquer 

les questions : technique la plus utilisée par Voltaire, poser des questions qui paraissent naïves et auxquelles le lecteur a déjà parfois les réponses

pourquoi fuyez-vous ? pourquoi ne le reconnaîtriez-vous pas ? d’où vient donc qu’un si grand roi…? 

les nombreuses interrogations du personnage mettent en évidence l’absurdité de la politique  antiprotestante menée par Louis XIV et le parti dévot

un regard qui apparaît comme naïf mais qui met en évidence, de manière parfois satirique,les principaux problèmes comme la persécution religieuse, signe de l’intolérance du gouvernement, et les causes des divergences entre catholiques et protestants.

B. Les éléments historiques : fait précis, exemples, références

ils ont pour effet de rendre l’argumentation plus convaincante

le nb d’habitants : 15000 à 6000 : un détail réaliste, 

le cadre du souper  Saumur est une importante colonie protestante ; le roi Henri III en a fait une place fort de l’Eglise réformée et le gouverneur Duplessis-Mornay y a érigé une université protestante dès 1600 qui devint vite renommée; à partir de 1685, les tensions augmentent entre les catholiques hostiles à ce projet et les protestants et certains, inquiets après l’Edit de Fontainebleau  , quittent la ville avec leurs familles.

les protestants évoquent la révocation de l’édit de Nantes : pour les lecteurs c’est un événement récent et important ; il est également question des dragons, soldats catholiques qui obligent les protestants à se convertir par la force ; Voltaire mentionne également l’un des musiciens les plus en vue à la Cour de Louis XIV, l’italien Lulli ainsi que la guerre contre l’Angleterre avec la mention du roi Guillaume III, prince protestant qui vient de s’emparer du trône d’Angleterre en 1688 au détriment du roi catholique qui a tenté de faire valoir ses droits et que soutiendra Louis XIV.

C. L’ironie : arme principale de la satire

Le principal problème consiste à détecter l’ironie car elle se présente sous différentes formes; la plupart du temps, dans le conte, elle résulte de la sensation d’un décalage entre ce qui est écrit et ce que sait le lecteur ; ainsi un écart est perceptible entre les interventions du narrateur et le regard du personnage. La première cible de la critique , c’est la politique de Louis XIV qui met un terme à la liberté religieuse des protestants; Voltaire insiste sur le caractère néfaste de cet exode pour l’économie du pays il perd déjà cinq à six cent mille sujets très utiles; de plus cette intolérance sera le principal motif de guerre avec le roi d’Angleterre Guillaume d’ Orange qui a enrôlé les protestants français dans ses troupes.

Voltaire montre aussi à quel point les sources du conflit entre catholiques et protestants sont , à ses yeux, futiles; En effet, les protestants refusent de reconnaître le pape comme souverain de l’Eglise ; ce pape dit qu’il est le maître du domaine des rois” et limitent sa sphère d’influence au sein du domaine religieux; or, le Pape Innocent XI conteste au roi de France le pouvoir d’administrer temporairement les diocèses français qui n’ont pas d’évêque ; il prétend devoir en être l’administrateur légitime; cette querelle qui remonte à 1763 porte sur le droit de régale, c’est à dire l’étendue des pouvoirs du roi en matière de juridiction religieuse. “pour les rois, c’est leur affaire : de quoi vous mêlez-vous ? ajoute l’ingénu; Il provoque ainsi les explications du pasteur protestant.

D’autres allusions ironiques contribuent à renforcer la critique du roi; en effet, Voltaire fait dire à son personnage : “d’où vient donc qu’un si grand roi dont la gloire s’étend jusque chez les Hurons se prive de tant de coeurs qui l’auraient aimé, et de tant de bras qui l’auraient servi ?” cette question rappelle à la fois la politique colonial de la France qui a conquis le Canada; par gloire, il faut lire pouvoir militaire, en revanche, la seconde partie de la question révèle une réalité préoccupante: l’exode massif des protestants français prive le royaume d’une parti de ses forces vives;

Une dernière partie de la critique porte sur les conseillers du roi, accusés de le tromper: on lui a fait croire que dès qu’il aurait dit un mot, tous les hommes penseraient comme lui. On peut également penser que Voltaire critique ici l’orgueil des monarques tout autant que leurs mauvais conseillers; En matière politique, les Lumières étaient favorables à une monarchie de type parlementaire avec un pouvoir royal équilibré par les décisions des chambres formées de représentants de toutes les classes de la  société .

En conclusion, cet extrait montre comment Voltaire utilise son personnage pour dénoncer certains aspects de la politique de Louis XIV; l’argumentation s’effectue le plus souvent indirectement grâce à la fiction et au décalage temporel entre la date de l’écriture du conte (1767) et les faits racontés qui remontent à 1689; cependant, de nombreuse références historiques sont aisément reconnaissables pour les lecteurs qui voient ainsi l’histoire de leur pays sous un autre jour; les questions de l’Ingénu permettent de révéler, grâce à l’ironie, les pensées de Voltaire dont on connaît les combats: lutter contre le sectarisme, lutter contre l’intolérance et le dogmatisme religieux, lutter pour obtenir qu’on nomme des rois sages et philosophes dont on puisse contrôler et limiter le pouvoir. En organisant cette rencontre avec ces protestants persécuté, Voltaire nous place face aux exactions commises un siècle plus tôt par un pouvoir politique alors sous l’autorité  d’un mouvement religieux influent : les jésuites. 

Voilà d’autres développements sur des points précis: à quelles questions pourraient-ils constituer une forme de réponse ?

• Portrait des huguenots : registre pathétique

Référence littéraire à Virgile : banni par l’empereur,
douleur de l’exil , la citation latine

Voltaire lui-même sera obligé de s’exiler par peur des
représailles

La réaction émue du personnage

• Présentation de la querelle catholique/ protestant : les
  griefs

Arguments de l’Ingénu : donne en partie seulement raison aux
protestants ; pose des questions faussement « naïves »et
obtient des réponses qui laissent penser que Voltaire est hostile à
la politique religieuse menée par Louis XiV qui subit alors
l’influence du parti dévot.

Voltaire milite pour la tolérance religieuse

Référence historique ; guerres de religion, promulgation de
l’Edit de Nantes  et conséquences de sa révocation (1685)

• La position du roi et les conséquences pour le pays : un exode
  massif va priver l’économie de certains de ses atouts ;
  beaucoup de marchands vont s’enfuir en Angleterre, en Allemagne ou
  en Hollande, pays + tolérants d’où un affaiblissement de
  l’économie ; Les caisses de l’Etat sont vides.

Un conte philosophique  qui raconte les aventures imaginaires d’un personnage inventé peut-il être subversif ? Tout dépend du contexte.. religieux d’abord…

En août 1767 paraît à Genève, sous couvert de l’anonymat, un petit ouvrage intitulé l’Ingénu. Très vite interdit au public, ce conte reprend l thème du choc des cultures et dénonce, au moyen du regard étonné d’un jeune Indien, toute les formes de conformisme politique, religieux et social, dans un pays présenté comme profondément intolérant, injuste et inégalitaire. 

Le regard du Huron est une arme redoutable. A 73 ans, Voltaire continue à se battre contre le poids des préjugés, l’obscurantisme religieux, la corruption des puissants et les injustices sous toutes les formes. Pourquoi a-t-il choisi cette fois une intrigue sentimentale romanesque ? Peut-être parce qu’il est convaincu que le genre de la fiction, pourtant méprisé par la plupart des philosophes, est le seul capable de plaire au grand public ; Les lumières veulent se battre pour le plus grand nombre et ils ont besoin que leurs idées soient diffusées largement. Le parcours de formation de l’ingénu nous permet de nous confronter avec de nombreux thèmes abordés par Voltaire en tant que philosophe et qui ont été repris dans son Traité sur la Tolérance , paru 4 an plus tôt. mais ce conte est d’un abord plus facile car le personnage du Huron est attachant et l’auteur s’emploie à glisser de nombreux sourires à l’attention des lecteurs. 

 Comment définir l’engagement de voltaire à travers ce conte ? Tout d’abord, rappelons que l’engagement consiste à prendre position dans l’espace public sur des questions politiques ou sociales ou morales . Les écrivains engagés défendent une cause à laquelle ils croient; Pour eux, écrire , c’est déjà agir et faire réagir. Voltaire, à son époque , se présente comme un savant, un penseur et il représente la figure de l’intellectuel; lettré mais aussi scientifique, traducteur d’anglais et de latin, il a acquis un certain prestige en raison de son savoir. La forme même du conte philosophique se prête particulièrement bien à l’engagement car c’est souvent un récit plaisant et ce plaisir escompté va séduire le lectorat. Le héros est dot de multiples qualités et ses aventures sont souvent trépidantes pour que le lecteur ne s’ennuie pas. C’est un genre à la fois didactique (car il prétend enseigner quelque chose , délivrer une morale ou une leçon de vie) et divertissant . Les débats philosophiques y sont masqués, en partie, par la fiction . 

 La dimension critique y est omniprésente et chaque domaine de la société est passée au crible; Ainsi , les querelles religieuses font l’objet de plusieurs développements (épisode de l’arrivée du Huron, du baptême, de son instruction religieuse et de celle des Bretons, arrestation de l’Ingénu, rencontre avec le personnage de Gordon, père Tout-à-tous jésuite) et les philosophes déplorent l’intolérance du catholicisme qui tente d’éliminer toutes les formes de croyances concurrentes . Le fanatisme de certaines instances catholiques est apparu clairement lors des affaires pour lesquelles 

 Voltaire s’est engagé: l’exécution du chevalier de La barre, le procès Calas et l’affaire Sirven notamment. Voltaire est persuadé que la tolérance religieuse est une garantie de la paix sociale. Il prône le respect de toutes les croyances véritables (qu’il distingue de certaines superstitions renforcées par le dogmatisme des prêtres) ainsi que le respect de tous ceux qui ne croient pas. (les athées alors considérés comme hérétiques). Nous verrons plus en détails comment s’organise dans le conte les critiques du dogmatisme. Il faudra attendre e1905 pour qu’une loi proclame la France laïque et que les églises soient séparée de l’Etat.

Composé en 1767, presque 10 ans après Candide et 10 ans avant la mort de Voltaire, ce conte philosophique présente une vision assez pessimiste de l’existence..celle d’un homme que ses incessants combats ont peut-être fini par fatiguer dans sa lutte contre l’infâme !

L’action du conte se situe entre 1689 et  169, ver la fin du règne de Louis XIV, juste après la révocation de l’Edit de Nantes qui assurait une forme de tolérance religieuse en France. L’argument du conte est simple : un jeune sauvage inexpérimenté débarque en France et pose un regard étonné et naïf sur les moeurs qu’il découvre. Ce regard étranger permet au philosophe d’attaquer les vices de son époque, en passant par le détour d’une fiction et d’ un personnage. 

Ce roman chilien de Luis Sepulveda  va vous faire partager le quotidien des tribus amazoniennes. Tout commence à El Idilio, une petite cité perdue dans la jungle et fondée par un ancien colon espagnol:  Antonio José Bolivar, surnommé Le Vieux; Ce dernier attend avec impatience l’arrivée du dentiste, le docteur Rubincondo Loachamin, qui tous les six mois, lui apporte deux nouveaux romans d’amour. Le Vieux a perdu sa femme durant la colonisation de cette portion aride de jungle et depuis, il rêve de se venger de la forêt : “cet enfer vert qui lui avait pris son amour et ses rêves.”(p 41). Peu à peu, Le Vieux se met à vivre comme les tribus Shuar qui lui apprennent à chasser et à s’adapter à la jungle; “En les fréquentant, il abandonna ses pudeurs de paysan catholique. Il allait à moitié nu en évitant les nouveaux colons qui le regardaient comme un dément.” p 41. 

Lorsqu’un cadavre est découvert , il va mener l’enquête. Les indigènes le considèrent avec respect car il a survécu à une morsure de crotale et pour eux, c’est  un signe des Dieux: “ils lui firent comprendre qu’il venait de passer une épreuve d’acceptation, due au seul caprice de dieux espiègles, dieux mineurs qui se cachent souvent au milieu des scarabées ou des vers luisants quand ils veulent jouer un tour aux hommes.” (p 44) . Désormais intégré, il a le corps peint, boit la liqueur hallucinogène et assiste aux fêtes. “il apprit les rites et les secrets de ce peuple. Il participait à l’hommage rendu quotidiennement aux têtes réduites des ennemis morts en guerriers valeureux.” (p 46). Cependant, il ne peut pas avoir d’épouse officielle car il n’est pas totalement Indien.Il doit es contenter des femmes offertes par ses hôtes. Peu à peu , devant l’arrivée de nouveaux colons, les tribus se déplacent et s’enfoncent dans l’intimité de la forêt.  Après la mort de plusieurs membres de la tribu tués à coup de fusil, par des chercheurs d’or, il est banni et va devoir vivre seul  avec comme seule compagnie  celle des personnages de ses romans.  Pour préserver la paix de l’endroit, il accepte d’ aider les colons à retrouver la femelle ocelot qui tue les chercheurs d’or . 

Cette dernière est  folle de douleur  parce qu’on a abattu ses petits : “Tu sais que les ocelots sont des animaux étranges, au comportement imprévisible.Ils n’ont pas la force des jaguars mais ils font preuve d’une intelligence raffinée.’ (p 109) Lorsqu’il se trouve face à face avec l’animal , une surprise l’attend. Vous aussi, vous serez surpris et sans doute émus par ce récit et ce final aux personnages attachants . Un rappel lancinant de la barbarie causée par les hommes inconscients . Et sûrement aussi un rappel des méfaits de la  ” Bête de métal honnie de toutes les créatures.” (p 120). Qui sont les Sauvages ?