Mot à mot

Lors du procès de Madame Bovary qui s’ouvre en janvier 1857, les trois principaux chefs d’accusation évoquent l’outrage à la morale publique , l’outrage à la religion et la couleur lascive qui porte atteinte aux bonnes moeurs  . Le défenseur de Flaubert, Maître Ménard va citer de nombreux passages du  roman pour tenter de démontrer que l’écrivain n’a commis aucune faute contre  la morale ; mais que faut-il entendre au juste par ce terme ? et comment savoir si les accusations dont a été victime le romancier sont fondées ? 

  En réalité, c’est le comité de rédaction de la revue de Paris qui publie le roman de Flaubert sous forme de feuilletons, qui décide collectivement  de supprimer certains passages du roman jugés “sulfureux” notamment la scène où Emma et Léon consomment l’adultère dans un fiacre qui roule  ; Du coup, Flaubert proteste et la justice s’empare de l’affaire dans un contexte politique qui révèle de la part du gouvernement impérial , un désir de contrôler la production artistique contemporaine. L’avocat Ernest Pinard est le porte-paroles de l’accusation.  Nous examinerons donc ses principaux arguments .Alors que l’outrage aux bonnes moeurs vise tout ce qui blesse la pudeur comme l’emploi de certains mots  orduriers ou grossiers qui désignent des réalités inacceptables pour la société de l’époque , on entend  par morale publique l’ensemble  qui demeure à définir, des valeurs sur lesquelles se fonde un  consensus social , et   sur lesquelles la plupart des gens sont d’accord comme par exemple l’institution du mariage ou la condamnation de l’adultère, le respect des parents; Reprenons donc les griefs du procureur afin de voir s’ils sont vérifiés par le roman ; Ensuite, nous examinerons les justifications apportées par le défenseur du romancier, maître Simard et enfin nous nous demanderons si l’écriture d’un roman, ouvrage de fiction doit obéir aux catégories de la morale.

 Que reproche-t-on au juste  à Madame Bovary ?  Le procureur débute son réquisitoire en faisant état de la couleur lascive du roman; il compte démontrer que Flaubert s’attache à des détails grivois comme par exemple le contentement sexuel de Charles après sa nuit de noces :  “ce mari du lendemain que l’on eut pris pour la vierge de la veille” Le mariage a donc satisfait a priori les sens de Charles qui est désormais “le coeur plein des félicités de la nuit, l’esprit tranquille, la chair contente” On reproche évidemment  à Flaubert d’avoir ridiculisé le mariage dans la personne de Charles , un mari naïf, béat et stupide pour certains, qui va jusqu’à pardonner à l’amant de sa femme et qui refuse de croire qu’elle l’a vraiment trompée même quand il lit les lettres qu’elle recevait de Rodolphe  . Mais c’est surtout le personnage d’Emma et son immoralité qui est la cible principale des critiques du procureur.

 Pourquoi des accusations aussi virulentes ? Le contexte littéraire de l’époque a sans aucun doute joué un rôle important dans la réception du roman par ses contemporains. En effet, Flaubert fait partie de la génération réaliste  et opère , à sa manière, une rupture avec le passé romantique; Le roman devient un outil d’exploration du réel et tente de restituer la banalité et la  trivialité  de l’existence. Napoléon III porté au pouvoir par une frange cléricale et progressiste de la population, exerce un pouvoir autoritaire et n’hésite pas à censurer ou à exiler les artistes porteurs de ce qu’il considère soit, comme une modernité trop audacieuse, soit comme une opposition politique masquée. Flaubert appartient également à cette jeunesse qui refuse et critique les valeurs morales dominantes mais a grandi avec des modèles romantiques qui ont façonné son goût et qu’elle continue à admirer. Dans les cercles des romanciers réalistes, on milite pour un art sans lyrisme et le roman entre dans l’ère positiviste qui , suivant les préceptes de la philosophie d’Auguste Comte, s’efforce d’avoir une approche scientifique du réel.La critique conservatrice  ne mâche pas ses mots et évoque parfois une littérature putride, facile, dangereuse sur le plan moral car elle recherche le succès au moyen de l’immoralité des intrigues, des perversités des personnages et du cynisme des tableaux. Un article dans le Figaro parle même d’une “école monstrueuse de romanciers”. Seul le public qui va plébisciter les romans réalistes fera pencher la balance; le roman, genre jusque là considéré comme mineur, accède à la notoriété lorsqu’il élargit son champ de vison et embrasse, justement, la totalité du réel, l’ensemble des catégories sociales et lorsque sa matière s’inspire des faits divers relatés dans la presse régionale. Rien d’étonnant donc que les critique pleuvent sur le roman de Flaubert et une morale bien pensante veut voir en lui un farouche adversaire du mariage , considéré alors comme un des piliers de l’ordre social avec la religion. 

En effet , Emma est déçue par son mariage mais c’est parce qu’il ne comble pas ses attentes romantiques : ce n’est pas l’institution que Flaubert remet en cause mais bien plutôt l’éducation de la jeune fille qui se “considérait comme fort désillusionnée, n’ayant plus rien à apprendre, plus rien à sentir.” Emma est également déçue sur le plan social car la situation de son mari ne lui permet pas d’avoir le luxe dont elle rêvait et qu’elle avait imaginé à partir de ses lectures. Elle se considère comme supérieure à lui : ” Mais il n’enseignait rien celui-là, ne savait rien, ne souhaitait rien. “Mais le père Rouault ne donne t-il pas une autre image de la félicité conjugale lorsqu’il évoque les souvenirs de son bonheur passé.  Tou else couples ne sont pas malheureux dans le roman et pour beaucoup, comme pour Léon, par exemple le mariage demeure un but.Le  reproche d’avoir évoqué “les souillures du mariage et la désillusion de l’adultère” est donc bien fondé mais il est fait partie de l’évolution du personnage.

De manière plus inquiétante, bon nombre de personnages qui gravitent autour d’Emma se livrent , en toute impunité à des escroqueries en tous genres: Homais pratique illégalement la  consultation médicale pendant que Lheureux pratique des taux d’usure scandaleux et pousse les petits bourgeois à s’endetter ; Il s’assure même la complicité d’huissiers et on pourrait presque évoquer une association de malfaiteurs. Le notaire n’hésite pas à demander à Emma des faveurs en profitant de sa détresse: il serait accusé ,sans doute, dans un tribunal si Emma portait plainte. Pourtant ces faits ne sont pas apparents dans le réquisitoire du procureur. Peut-être parce qu’il est plus facile d’accuser un personnage de représenter les vices qu’il incarne plutôt que d’imaginer que tous les personnages représentent la part de vices des individus auxquels ils font référence ? En fait, ce sont les personnages secondaire qui totalisent le plus d’outrages au bonnes moeurs et l’intention critique de Flaubert est ici sous-jacente. Il semble donc que le réquisitoire du procureur soit à charge uniquement contre Emma alors que le personnage s’intègre dans l’économie d’un ouvrage qui , d’une manière plus globale, vise à critiquer les moeurs de province et à montrer l’étroitesse d’esprit des bourgeois médiocres aux rêves de grandeur. On pourrait pardonner à Emma son bovarysme parce qu’elle en meurt mais Homais, lui, triomphe et personne n’y songe à mal . Ce qui tendrait à prouver qu’art et morale ne font pas forcément bon ménage et qu’on aurait sans doute tort de réduire un roman à sa portée morale, souvent sujette à caution et source de différentes interprétations. 

Il est souvent question d’ironie dans Madame Bovary mais il n s’agit pas tellement pour l’artiste d’écrire le contraire de ce qu’il pense ; il s’agit plutôt d’un regard  distancié sur le monde qui juge les défauts de ce dernier et d’un manière de considérer ses personnages comme des créatures parfois grotesques ; de plus l’ironie est parfois difficile à percevoir car elle renvoie à des sous-entendus, à des façons de vivre sou d penser  qui peuvent paraître obsolètes pour des lecteurs contemporains; Pour étudier l’ironie dans le roman, on peut se demander d’où vient-elle, comment elle se manifeste et quelles sont ses fonctions.

Une réalité dévalorisée : on peut tout d’abord trouver de l’ironie dans la manière dont l’écrivain reproduit certains éléments de la réalité de l’époque: la scène des Comices, par exemple; est un exemple de traitement ironique de la réalité sociale; Flaubert, par l’intermédiaire du récit assumé par le narrateur  ridiculise , à la fois , ces paysans qui accordent une importance démesurée à un événement jugé peu important et le donjuanisme de Rodolphe qui finit par triompher de la réserve d’Emma. Ici , c’est le contexte qui permet de déceler l’intention ironique: les discours paraissent ennuyeux et truffés de généralités te le lecteur ne peut s’empêcher de penser que ces gens sont bien naïfs de s’enthousiasmer pour de pareilles platitudes. Même si le discours social est la principale cible de l’ironie dans le roman, ce regard désenchanté semble contaminer tous les compartiments de la narration. Dans une lettre à Louis Colet, Flaubert fait remonter son pessimisme à sa petit enfance : “L’ironie pourtant me semble dominer la vie. ”  Et il avoue qu’il aimait es regarder pleurer comme s’il était attiré par le spectacle edu chagrin; Ce penchant pour le grotesque triste définit sa manière décrire, alliance de comique qui ne fait pas rire, qui ridiculise ce qu’il montre et de pathétique car l électeur ne peut s’empêcher d’être parfois touché par certains aspects des personnages et par leur déception; Par exemple, le personnage de Charles , amoureux transi d’un femme qui le méprise révèle le regard ironique de Flaubert sur les inégalités dans l’amour; au sein du couple, l’un faim toujours plus que l’autre et ce déséquilibre est à la source des drames passionnels. Pour l’écrivain, ce ridicule est celui de la vie elle-même et chacun le port en soi; L’artiste, selon les dires de Flaubert, se contente de le transporter dans les personnages et dans l’intrigue de son roman. L’ironie flaubertienne prend donc ici la forme d’un regard sur le monde qui en révèle toute la cruauté.

Les personnages grotesques: une autre forme d’ironie peut apparaître  à travers la construction de certains personnages comme Homais, Binet et Bournisien; ces personnages représentent des aspects que Flaubert déteste et qu’il s’emploie à combattre en en révélant le côté ridicule , parfois dangereux; Ainsi, on eut prendre comme exemple les conversations entre Homais, violemment anticlérical et l’abbé Bournisien, lorsqu’ils veillent la dépouille d’Emma; Homais véhicule les poncifs des athées et se demande, par exemple, à quoi peut bien servir la prière; il sont tous deux campés sur leurs positions et leur querelle dégénère : “ils s’échauffaient, ils étaient rouges, ils parlaient à la fois  sans s’écouter; Bournisien se scandalisait d’un telle audace ; Homais s’émerveillait d’un telle bêtise; ils n’étaient pas loin de s’adresser des injures“.. le tout dans la chambre mortuaire ; Seule l’arrivée de Charles mettra provisoirement un terme à leur dispute qui reprend peu de temps après à propos du célibat des prêtres, de la confession. Cependant lorsqu’ils s’endorment, ils s ressemblent  “ils étaient l’un en face de l’autre, le ventre en avant, la figure bouffie, l’air renfrogné, après tant de désaccord se rencontrant enfin dans la même faiblesse humaine.”  Le regard ironique cette fois englobe les deux personnages et le mépris en même temps que la pitié du narrateur. 

L’ ironie politique : dans la scène des Comices, on peut lire au moyen des commentaires du narrateur, une vive critique des lieux communs dans le discours de Lieuvain: il y flatte les paysans en les traitant de vénérables  serviteurs” d “humbles domestiques” et affirme que jusqu’alors aucun gouvernement ne s’est soucié de leur sort; ce discours réactionnaire était combattu par Flaubert qui se méfiait de l’emprise de la religion sur la politique ; ce danger est souligné dans le discours de Derozerays qualifié ironiquement de “moins fleuri”; Flaubert lors de la récompense de Catherine Leroux met en évidence l’opposition entre “ce demi-siècle de servitude ” et “ces bourgeois épanouis” ; encore plus ironiquement, la paysanne décide de remettre sa pièce d’or au curé “pour qu’il me dise des messes” ; Lorsqu’il écrit l’article pour le fanal de Rouen, Homais insiste sur le déroulement  cordial de cette belle journée et évoque le brillant feu d’artifice  qui lui fait comparer Yonville à “un rêve des Mille et une Nuits” 

L’ironie et le romantisme : Flaubert se moque des aspirations romantiques d’Emma et de Léon dans un premier temps ; la jeune femme ne peut s’empêcher de penser à l’amour comme “un ouragan des cieux qui tombe sur la vie, la bouleverse, arrache les volontés comme des feuilles et emporte à l’abîme le coeur entier.” (deuxième partie, fin du chapitre IV); Quant à Léon, elle lui semble hors de portée et elle “alla dans son coeur, montant toujours et s’en détachant à la manière magnifique d’une apothéose qui s’envole” ; en fait ,il a trop peur pour se déclarer et elle devient irritable à forcée refouler l’amour qu’elle éprouve pour le jeune homme; elle reporte alors sa souffrance en haine pour son mari; “elle aurait voulût que Charles la battit, pour pouvoir plus justement le détester, s’en venger.” ( P2, chap V); Le narrateur dévoile ici la réalité des sentiments et la fausseté des aspirations romantiques qui ne résistent pas face au poids des conventions et du réel.

En résumé, l’ironie est présente dans tous les compartiments  du roman; c’est une manière d’écrire et de décrire, un ton distancié, et moqueur qui tend à diminuer le pathétique de certaines scènes (exemple de l’agonie terrible d’Emma et de l’arrivée du docteur Larivière ) ; c’est un moyen de faire comprendre au lecteur que le romancier ne prend pas fait et cause pour ses personnages mais qu’il se sert d’eux comme des pantins afin de dévoiler ce qui se joue , en profondeur, sous les apparences et les faux -semblants; c’est une entreprise au service de la vérité mais d’une vérité intime qui n’est pas toujours bonne à dire; c’est aussi une entreprise de destruction qui révèle l’envers du décor et les petitesses des hommes; parfois le lecteur hésite entre une lecture ironique et une lecture sincère et il ne sait pas s’il faut es moquer des personnages ou les plaindre; Difficile de faire deux en même temps et c’est pourtant ce que réussit parfois à obtenir Flaubert.

D’aucuns prétendent qu’il ne faut pas chercher à expliquer une œuvre littéraire en s’appuyant uniquement sur la biographie d’un artiste, et ils ont souvent raison; Néanmoins, il est difficile d’échapper totalement aux événements qui ont façonné notre personnalité car l’écrivain puise toujours en partie en lui pour inventer ses personnages et leur univers; Voyons donc ensemble quels liens il est possible de créer entre le matériau biographique et les thèmes abordés dans Madame Bovary.

1821: naissance de Gustave Flaubert à Rouen; Son père est un émiment chirurgien qui jouit d’une excellente réputation et qui a été l’élève d’un illustre professeur. (milieu médical, personnage du médecin, désir de devenir médecin ?)

1832/1840 Au collège, Flaubert découvre et admire les romantiques : Hugo, qu’il rencontrera, Chateaubriand, Musset et Lamartine sont ses auteurs fétiches; cette influence perdurera même s’il cherche à s’en détacher ( romantisme = thème présent dans le roman, Emma et Léon se récitent des vers romantiques); Rencontre Elisa Schlésinger dont il s'éprend : il a 15 ans et elle 26; Il commence à écrire en pensant à elle

1842/44 Flaubert à Paris étudie le droit et fréquente les milieux artistiques ; le sculpteur Pradier lui fera rencontrer de nombreux artistes ; les drames : atteint d’un syndrome nerveux, proche de l’épilepsie, il renonce à sa carrière en droit et devient un écrivain à temps complet; décès de sa sœur après avoir mis au monde une petite fille ; chagrin de son beau-frère qui confie l’enfant à Madame Flaubert;  décès de son frère mort d’une septicémie. Convalescence de Flaubert à Croisset.( nombreux drames dans Madame Bovary, chagrin de Charles, fille orpheline, menace de la septicémie pour Hyppolite après son opération)

1846/1851 Flaubert fait la connaissance de Louise Colet avec laquelle il entretiendra d’abord une liaison (à laquelle il mettra un terme en 1855)  et surtout une correspondance où il confie à la jeune femme ses craintes et ses doutes d’écrivain.Commence à voyager avec Maxime Du Camp en Orient notamment. (déception amoureuse avec Louise, crainte qu’elle soit attirée uniquement par le mariage pour l’argent, contraste entre Paris et la Province où il vit reclus à la campagne)

1851/1856 Flaubert travaille à la rédaction de Madame Bovary et se plaint constamment de ses difficultés de style, il expérimente un gueuloir pour lire à haute voix ce qu’il compose et confie à son ami Du Camp la publication de l’ouvrage dans la revue qu’il dirige, en 6 feuilletons; Le procès fera de la publicité à l’ouvrage qui se vendra à plus de 6750 exemplaires en quelques semaines. Flaubert n’est pas condamné et ce succès le conforte dans sa vocation d’écrivain.

1858/1866 Il rassemble ses notes et rédige Salammbô qui paraîtra en 1862; Il voulait ressusciter Carthage et peaufiner son style impersonnel. Le succès du roman fait de Flaubert un écrivain à la mode et il est reçu dans les salons les plus prestigieux. Se lie avec George Sand, compose L’éducation Sentimentale qui n’aura pas le succès escompté ; cette histoire d’amour impossible dans le Paris des années 1848 comporte certains points communs avec Madame Bovary (sentiment de l’échec d’une vie, désillusions amoureuses et politiques)

1869/1880 Flaubert est ruiné par son gestionnaire, le mari de sa nièce  ; après le décès de sa mère, a un dernier succès en publiant les Trois Contes mais ne parvient pas à terminer Bouvard et Pécuchet et il accepte, humilié , une pension du ministre Jules Ferry “parce qu’il ne faut pas crever de faim”

Disserter sur Madame Bovary nécessite une bonne connaissance de l ‘oeuvre, de sa genèse, des thèmes abordés , du déroulement de l’intrigue et du projet de l’écrivain. Cependant , il n’est pas toujours facile de se fier à ce que Flaubert écrivait. Jugez plutôt ..

 Un livre sur rien ? Ce qui me semble le plus beau, ce que je voudrais faire, c’est un livre sur rien, un livre sans attache extérieure, qui se tiendrait de lui-même par la force interne de son style, ..un livre qui n’aurait presque pas de sujet ou du moins où le sujet serait presque invisible.”  16 janvier 1852 lettre à Louis Colet. L’expression livre sur rien a plusieurs sens : livre à propos de rien, sans événement majeur,  sans rien d’extraordinaire qui a comme point de départ une histoire banale, un fait divers commun ou livre qui parle des petits riens de tous les jours, du quotidien, de l’ennui. On ne peut pas dire qu’il ne se passe rien dans le roman mais la plupart des actions ne servent à rien ou ne mènent à rien et conduisent à la mort des personnages, le rien définitif, le néant.

 Le sujet du roman “Il n’y a pas en littérature de beaux sujets d’art, et Yvetot donc vaut Constantinople; et en conséquence l’on peut écrire n’importe quoi aussi bien que quoi que ce soit. L’artiste doit tout élever.”   Lettre à Louise Colet, 1853 ; Flaubert affirme ici la primauté du style sur les sources mêmes du livre, le sujet . Il reprend en partie l’idéal des Parnassiens qui  considéraient le travail formel comme premier et refusaient le primat des émotions lié soit à l’engagement personnel soit au lyrisme. Maintenant cette affirmation mérite d’être nuancée car certains sujets sont propices à l’écriture. Il est clair que pour Flaubert l’écrivain ne doit pas se contenter de se faire l’écho de certains événements: il doit , au moyen de l’écriture, effectuer une transformation, une transposition du réel. Par élévation, on peut penser que le roman joue un rôle moral et que le lecteur peut ainsi s’affranchir du simple déroulement des faits; l’écrivain extrait du réel des éléments que l’art soumet au jugement du lecteur.

Une dissertation sur un sujet à 12 points: suivez le guide pas à pas. Attention une heure par sujet seulement …top chrono.

• Dissertation mode d’emploi : par où commencer
• La recherche des limites du sujet : il est essentiel de délimiter son sujet en le reformulant et en définissant les notions (ou mots clés) en jeu; dans notre exemple, il est question de la valeur du roman (anecdotique serait alors synonyme de “sans grande importance”, “détail sans gravité”) mais le sujet peut également être compris comme une référence au contenu du roman (un roman qui raconterait des anecdotes, qui serait basé sur des détails) et on pense immédiatement au projet de Flaubert d'”écrire un roman sur rien”.
•  On peut donc  commencer à chercher et à noter au brouillon, en vrac,  des illustrations concrètes , à la fois du côté de la postérité du roman (son succès ou son échec) et en réfléchissant aux sources d’inspiration de l’écrivain. on relève tout ce qui fait penser à des détails dans le roman.
• Les idées notées au brouillons doivent ensuite être organisées méthodiquement à l’intérieur d’un plan. Le type de plan est étroitement lié au sujet. On distingue surtout le plan thématique du plan dialectique qui repose sur l’examen d’une thèse et en seconde partie sur  l’exposé des éléments qui constituent l’antithèse . La conclusion sert généralement de synthèse : elle rapproche et confronte elles éléments des deux parties précédentes et prose une réponse concrète à la question de départ .