Dans le  Nord, il n’y a pas que les corons, (on continue pour les carambars et les références) que l’on trouve dans les cités minières. A Fourmies, ville en campagne (je renvoie vers le site de la municipalité et ajoute une page d’un site gouvernemental lequel ne saurait m’en vouloir, c’est pour le bien de la Nation  http://www.geoportail.gouv.fr/plan/59249/fourmies  ) la grande activité industrielle du XIXè siècle (programme de fin de 4è avec l’industrialisation et programme de 3è les espaces productifs, l’aménagement du territoire, les villes, on révise toujours n’est ce pas?) fut la filature. Fourmies fut donc la capitale mondiale, ce n’est pas une blague, de la laine peignée! Elle est désormais plus connue pour sa course cycliste de début septembre, ses émeutes du 1er mai 1891, son fort taux de chômage, d’alcoolisme, d’inceste mais aussi de manière bien plus positive pour un de mes anciens, prof de français-ciné qui perce dans le monde universitaire , un autre qui a sorti sa première BD, laquelle est un succès (j’ai bien fait de garder les dessins qu’il faisait dans mes cours, ma retraite est assurée!) un qui a eu l’excellente idée de devenir prof. d’histoire (il est froid et revêche mais c’est un sacré comique, j’ai toujours les “pouet-pouet” en plastique qu’il y avait dans les jouets de son chien! Il m’en avait fait cadeau, vaine tentative de corruption, en 1ère ou en term, je ne sais plus), une qui enseigne le français (enfin là elle s’occupe surtout de son fils dernier né), une autre qui, dans sa librairie, tente de faire triompher la culture (elle a du mal, mais elle est persévérante, et elle adore le jardinage). Et puis, tous les autre, mais qui ne sont plus trop en résidence à Fourmies et que je dois aller voir plus loin.

Tout ce passé économique, ces conditions sociales, je les ignorais, en arrivant, le 4 août, anniversaire de ce que l’on nomme improprement l’abolition des privilèges (ils furent déclarés rachetables, ça change tout, si!) Le lecteur attentif, (vous voyez, Julia, je suis optimiste, je considère qu’il y a au moins un lecteur de mes élucubrations) bref, le susnommé lecteur, ou lectrice, aura remarqué à quel point, les dates dites historiques sont présentes dans mon existence.

Parvenu au coeur de l’été, donc 20 degrés, à Fourmies, il me fallait me loger. Je confesse travestir ici quelque peu la vérité et sauter une étape, lequel saut me fait alors arriver directement dans mon logement sis rue Saint Louis, au coeur du coeur de Fourmies, un peu les Champs-Elysées locaux, ce qui, vous en conviendrez, révèle à coup sûr, tout à la fois mon goût du luxe et la modicité du loyer (rappel, prof débutant!) Je m’installai donc au dessus de la maison de l’Europe, car, symboliquement, voyez-vous, le Poitou est au dessus de l’Europe, et faisais de ces quelques mètres carrés une ambassade clandestine, et de moi un ambassadeur in partibus du comté de Poitou. (nota: je ne suis pour rien dans le déficit de la région, j’ai payé de mes deniers ladite ambassade). Quant à la maison de l’Europe, qui se trouve désormais face à la librairie mentionnée plus haut, la voici.

Avouez que cette maison de l’Europe avait du style! Donc, au premier étage de ladite demeure de style, près de 4 ans, je vécus. Mes livres se souviennent encore d’une fuite au plafond, j’ai découvert qu’une salle de bain pouvait se trouver au milieu d’une cuisine, je me suis souvenu de mon trisaïeul qui devait casser la glace le matin pour se laver dans sa cuvette de faïence, moi j’avais de la glace sur mes fenêtres, à l’intérieur, eh oui, 12 degrés dans la chambre, 8 degré dans le reste de l’appartement, en chauffant, bien sûr. Mais, j’étais jeune et dynamique et je passais le plus clair de mon temps au lycée, alors…

Il y avait, et il y a toujours, de très belles demeures dans la ville, les châteaux comme il est dit là-bas, (toujours penser à revoir le site de la municipalité) ce sont les demeures des propriétaires des filatures. La laine pour être travaillée a besoin d’un fort degré d’humidité, ce qui explique que, partout ailleurs, pour la travailler, il fallait s’installer dans des caves (lire Hugo ou Zola peut aider à comprendre cet univers). A Fourmies, l’humidité c’est partout et toute l’année!!! Donc, les ateliers ont pu se construire en plein air, devenant de grandes manufactures, puis industries. L’écomusée de la ville, où j’aime toujours aller faire quelques achats, est une ancienne filature, reconnaissable à sa cheminée, du genre de celles de notre Manu à nous, mais en plus petit.

La ville se construisit tardivement sur le modèle de ce que l’on nomme un “village-rue”, c’est à dire allongé, le long d’une rue qui, dans le cas présent, reliait la gare au centre de la ville. (j’enrage de ne pouvoir manier la technique afin de rendre mon propos plus didactique avec force plans et croquis de géo. , zut!) Les rues adjacentes sont assez larges, bordées de demeures indiquant des rangs sociaux fort variés. Elles peuvent être belles, elles peuvent aussi avoir des façades sales et révéler toute la misère d’une partie des populations locales qui ne peut entretenir ses logements.

La ville fut riche, l’historien-géographe  le sent au premier coup d’oeil, elle ne l’est plus du tout, et cela se remarque au second coup d’oeil.

De mon temps, puisque, même à Fourmies, les choses changent, il y avait, proche de chez moi, une petite bibliothèque et un cinéma. J’y avais mes habitudes: le samedi bibliothèque (je corrigeais au chaud!), le dimanche soir cinéma, pour voir le film classé “art et essai” de la semaine. Anecdote à ce propos, nous étions toujours deux dans la salle. L’autre personne était 3 rangs derrière moi, nous étions toujours à la même place, nous ne nous sommes jamais parlé, pendant 4 ans, je suis allé au cinéma en croyant que j’étais seul, avec une salle vide devant moi. Cela donne de mauvaises habitudes, je ne supporte pas d’avoir du monde devant moi lors d’une séance!

Je viens pensivement de poser ma plume. Je me souviens de plusieurs séances au cours desquelles je ne fus pas seul. Il m’est arrivé de voir des films à grand spectacle. Nous nous organisions alors avec quelques élèves, afin que la rangée soit plus joyeuse. Je me souviens aussi avoir vu les premiers Harry Potter dans la ville d’à côté, Hirson, là il fallait prendre la voiture, c’étaient les élèves de terminale qui me prenaient en charge, dans leur voiture, afin que nous y allions ensemble. Nous terminions la soirée en prenant un thé chez moi.

Cette ville, ces villes, elles se ressemblaient toutes, avec leur passé glorieux et leur déconfiture actuelle, avec leur laideur lépreuse de façades décrépies, avec leurs logements insalubres, noyées sous le brouillard, la pluie, la neige, sont pour moi revêtues de la plus éclatante des lumières, tout était transcendé par quelque chose d’inimitable: le caractère des gens. Jamais, je dis bien jamais, je n’ai retrouvé la gentillesse que je découvris là-bas et qui me permit de tisser (ville de filature!) des liens qui, à ce jour, demeurent forts et réconfortants. Tous les clichés sont peut-être en train de ressortir aux oreilles et aux yeux de certains, (le paquet de carambars pourrait y passer)  mais, c’est vrai, simplement vrai, ces gens étaient des merveilles d’humanité et n’ont peut être jamais eu conscience de la richesse qu’ils portaient en eux, pas plus que de leur langage, si… particulier….