Le système de coordonnées équatoriales horaires est un système polaire dont le plan de base est l’équateur céleste (L’équateur céleste est une ligne imaginaire dans le ciel construite par projection de l’équateur de la Terre sur la sphère céleste).
- Le premier angle est l’angle horaire (noté H), compté positivement en heures sexagésimales de 0h à 24h vers l’ouest à partir du méridien du lieu.
- Le second angle est la déclinaison (le même angle que celui du repère équatorial). L’angle horaire, comme le temps sidéral, croît avec le temps.
Les petits cercles parallèles à l’équateur portent le nom de parallèles célestes et les demi-grands cercles joignant les pôles célestes portent le nom de cercles horaires. Tous les astres qui ont une déclinaison constante décrivent dans le mouvement diurne un parallèle céleste.
- En particulier, l’étoile Polaire décrit actuellement un petit cercle dont le rayon est inférieur à 1° (ascension droite de 2h31min et déclinaison de 89°15′) autour du pôle céleste. Cela n’ a pas toujours été le cas. Ainsi au XIIIe siècle l’étoile polaire était à 4° du pôle céleste cela en raison de la précession des équinoxes.
Le système de coordonnées alt-azimutales, est un système de coordonnées célestes utilisé en astronomie par un observateur au sol. Le système sépare le ciel en deux hémisphères : l’un situé au-dessus de l’observateur et l’autre situé au-dessous, caché par le sol. Le grand cercle séparant les deux hémisphères situe le plan horizontal, à partir duquel est établi une altitude et un azimut, qui constituent les deux principales coordonnées de ce système.
- L’angle d’élévation, ou la hauteur (h sur la figure), est l’angle vertical entre le plan horizontal et l’objet visé. Il varie entre 0° (horizon) et 90° (zénith)
- L’azimut (A sur la figure ci-contre) est déterminé par l’angle entre le nord ou le sud géographiques et la projection de la direction de l’objet observé sur le plan horizontal1. Les azimuts sont généralement numérotés de 0° à 360° dans le sens horaire à partir point cardinal choisi.
